Le secret de la redoutable arme défensive du lièvre de mer enfin dévoilé !

Le secret de la redoutable arme défensive du lièvre de mer enfin dévoilé !

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Le lièvre de mer possède tout un attirail de moyens de défense contre les prédateurs.

Les scientifiques ont découvert que le lièvre de mer, une sorte de limace sous-marine, utilise une sécrétion collante pour désorienter sesprédateurs affamés.

Ne pas être le casse-croute d'un quelconque prédateur pousse parfois les animaux à mettre au point des stratégies étonnantes !

Pour preuve : le lièvre de mer. En effet, comme le savaient déjà les scientifiques, ce mollusque qui se déplace lentement a pour habitude de se défendre en projetant un mélange d'encre violette et d'une substance blanche, appelée opaline. Néanmoins, on ignorait quels effets avait exactement ce mélange sur les prédateurs, du moins jusqu'ici.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Biology a permis de découvrir que cette substance gluante se colle sur les antennes des prédateurs, désactivant certains de leurs sens, dont l'odorat.

Sans ressenti de l'odeur, les prédateurs ne ressentent alors plus la faim. Ajouté à cela, ils passent un long moment à nettoyer la
couche collante, permettant au lièvre de mer de déguerpir à sa vitesse. Pour en arriver là, les scientifiques ont procédé à une petite
expérience.

Un prédateur littéralement empêtré

Afin de mesurer l'impact de la substance sur les prédateurs dans leur
habitat naturel, les chercheurs ont récolté un échantillon dans les
glandes du lièvre de mer. Ils l'ont ensuite appliqué sur les antennules, les premiers capteurs olfactifs, d'une langouste. Une fois
les antennules recouvertes, ils ont présenté au crustacé un délicat met composé de jus de crevette. Puis, ils ont mesuré l'activité électrique des capteurs sensoriels chimiques, qui détectent les odeurs puis contrôlent l'envoi des signaux du cerveau aux muscles.

Résultat : la langouste répond moins bien à l'odeur des crevettes lorsque ses antennes sont engluées. L'opaline blanche et collante limite physiquement la réception des odeurs des aliments. Et ce n'est qu'une des trois façons, au moins, dont la sécrétion est utilisée.

"Lorsqu'un homard mord un lièvre de mer et reçoit une giclée d'encre préférera lâcher le mollusque et s'occuper des sécrétions qui couvrent son corps", affirme Charles Derby.

L'encre violette et la sécrétion gluante blanche sont produites dans deux glandes distinctes, permettant à l'animal de les libérer ensemble ou séparément. L'aplysioviolin, qui donne à l'encre sa couleur violette, aide, quant à lui, le lièvre de mer à se dissimuler aux yeux des prédateurs.

Un moyen de défense inédit

D'après les chercheurs de l'Université de Georgia, c'est la première fois que la désactivation des sens utilisée comme moyen de défense fait l'objet d'une étude. "C'est la première démonstration d'un moyen de défense qui inclue la perception sensorielle chimique, mais aussi l'ensemble du système sensoriel", explique le docteur Charles Derby soulignant que les découvertes sont importantes pour la communauté scientifique.

En vérité, le lièvre de mer possède déjà tout un attirail de d'outils de défense. Parmi eux, on compte les substances chimiques contenues dans leur mucus mais aussi sur leur peau, ainsi que la faculté d'injecter son encre à l'intérieur des prédateurs, sans compter sa taille qui peut atteindre 70 centimètres de large. "Le jet d'encre est son dernier recours. Le lièvre de mer ne la produit que lorsqu'il se trouve à l'intérieur de la bouche d'un poisson ou lorsqu'il a été mordu par un homard", explique le docteur Derby à la BBC.

"Le lièvre de mer a de nombreux prédateurs, chacun avec leurs propres habitudes de nutrition et leurs propres systèmes sensoriels. Il est possible que certaines de ses substances chimiques fonctionnent sur les uns, mais pas sur les autres", pointe toutefois le docteur Derby pour caractériser la vaste étendue des défenses de l'animal qui bien que n'ayant pas de coquille, possède de petites coques internes, lui permettant de protéger ses organes.


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