La Californie perplexe face à l'arrivée inexpliquée de centaines d'otaries affamées[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Depuis janvier des jeunes otaries échouent, de
plus en plus nombreuses sur les côtes de l'Etat de Californie (ouest des
Etats-Unis). Devant le nombre croissant de ces animaux affamés, Peter
Wallerstein s'est dit qu'il se passait quelque chose de grave.SAN PEDRO (Etats-Unis) (AFP) - Depuis janvier des jeunes
otaries échouent, de plus en plus
nombreuses sur les côtes de
l'Etat de Californie (
ouest des Etats-Unis).
Devant le nombre croissant de ces animaux affamés,
Peter Wallerstein s'est dit qu'il se passait quelque chose de grave.
"Je n'étais pas trop inquiet au début", raconte à l'AFP
M.
Wallertsein, 61 ans, membre d'une association de sauvetage des animaux
marins.
"Mais quand on a commencé à recevoir 75 à 100 appels par jour et
qu'on a trouvé des animaux près du magasin (de téléphonie) de Carson et
sous les voitures, j'ai dû lancer un signal d'alarme". D'habitude on
les retrouve sur les plages, mais maintenant ils sont partout, et par
centaines.
La ville de
Carson, située à 32 kilomètres au sud de Los Angeles,
abrite le club de football LA Galaxy, dans lequel Beckham jouait encore
l'an dernier, à plusieurs kilomètres de la mer.
D'habitude les sauveteurs ne voient apparaître des bébés qu'en avril.
Ils naissent en juin, puis leurs mères les nourrissent tout l'hiver,
avant de les laisser se débrouiller seuls au printemps.
"Cette année, nous avons commencé à voir des bébés (...) âgés de 6
mois dès janvier", explique la biologiste
Sharon Melin, du service
national des pêches.
"Et ça a continué à augmenter depuis", ajoute-t-elle depuis
Seattle
(Etat de Washington, nord-ouest), en évoquant deux hypothèses: la
maladie ou le manque de nourriture.
Pour les autorités, il s'agit d'un
"événement inhabituel de
mortalité", un qualificatif rarement utilisé.
"Ce qui rend l'événement
atypique c'est l'âge et le type d'animaux, et le fait que ça ait
commencé si tôt", ajoute
Mme Melin, pour qui il n'y a pas
"d'événement à
l'échelle régionale qui pourrait expliquer" cette migration.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]La moitié de leur poids normalAprès avoir recueilli les otaries abandonnées,
M. Wallerstein les a
emmenées au centre de soins pour mammifères marins de
San Pedro, où son
directeur
David Bard affirme que les bébés pesaient la moitié de leur
poids normal - qui est de 20 à 25 kilogrammes.
"D'habitude au cours des premiers mois de l'année, nous voyons entre
50 et 80 animaux. Cette année, à la fin mars, nous en avions accueilli
400", a-t-il précisé à l'AFP.
Les otaries vivent dans des enclos avec un bassin. Les plus petites
et les plus fragiles sont surveillées constamment dans des unités
séparées.
"Notre objectif est d'en soigner autant que possible et de les
renvoyer dans leur milieu naturel, ce qui prend entre un et trois mois", explique
M. Bard.Des otaries mourront. Et certaines seront euthanasiées
"quand un
animal souffre toujours et que nous ne pouvons pas le soigner", selon
M.
Bard.Au pire de la crise, il n'y avait pas assez d'espace pour les
accueillir, se souvient
M. Wallerstein. "Nous étions comme des médecins
sans hôpitaux. C'était dur, nous devions renvoyer des animaux (...) qui
n'étaient pas bien" vers des plages moins exposées, mais sans soins.
"Nous n'avions pas d'autres choix".D'après
Jim Milbury, des services de météorologie de la
NOAA
(National Oceanic and Atmospheric Administration),
1.098 bébés otaries
ont échoué sur la côte entre Santa Barbara et San Diego entre janvier et
mars. Contre 131 en moyenne.Toutefois la semaine dernière, le nombre de sauvetage a
singulièrement baissé, selon
M. Wallerstein. Même si, selon
Mme Melin, les chiffres pourraient à nouveau croître, avec le début de la
traditionnelle saison du sevrage.
Quant aux origines - mystérieuses - du phénomène, la biologiste assure qu'elle en saura davantage "dans quelques mois".Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (vidéo) 
Aujourd'hui à 8:28 par 
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