La théorie d’Einstein validée dans des conditions extrêmesL’étude d'un duo
d'étoiles a permis de tester la théorie de la relativité générale. Ces
nouvelles observations se révèlent en accord parfait avec les
prédictions et incompatibles avec une quelconque théorie alternative.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Vue d'artiste du pulsar PSR J0348+0432 et de sa compagne naine blanche.COUPLE. Les étoiles binaires sont des objets composés
de deux étoiles orbitant autour d'un centre de gravité commun. De tels
couples, les astronomes en ont identifié de nombreux dans l’univers.
Reste que la binaire étudiée ici est exceptionnelle. Elle est constituée
d'une étoile à neutrons (c'est-à-dire le vestige de l’explosion d’une
étoile massive) extrêmement dense autour de laquelle gravite une naine
blanche, elle-même issue de l'évolution d'une étoile de masse modérée.
Un duo infernalL'étoile à neutrons émet des ondes radio que les radiotélescopes
disséminés sur
Terre peuvent capter - on appelle pulsar cette catégorie
d’étoiles. Elle est deux fois plus lourde que le Soleil mais son
diamètre est inférieur à 20 kilomètres et elle tourne sur elle-même 25
fois par seconde.
SUCRE. À sa surface, le champ de gravité est au
moins 300 milliards de fois plus intense que celui qui règne à la
surface de la
Terre. Et en son centre, l'équivalent d'un morceau de
sucre contient plus d'un milliard de tonnes de matière condensée !!
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] by [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Quant à sa compagne binaire, elle fait le tour du pulsar en deux heures
et demie. Bref un milieu extrême, où dominent des forces
gravitationnelles intenses. Or certains physiciens estiment que la
théorie d’Einstein pourrait être prise en défaut dans pareille
configuration. Les astronomes de l’
Observatoire européen austral (ESO) ont voulu vérifier la validité de la relativité au sein de ce couple : leurs résultats sont publiés dans la revue
Science.Ondes gravitationnellesUne des prédictions de la relativité est qu'un système binaire si
rapproché doit émettre des ondes gravitationnelles (représentant des
oscillations de la courbure de l’espace-temps) et ainsi perdre de
l’énergie.
Et ce phénomène doit se manifester par un infime rapprochement des
deux binaires, avec pour conséquence un raccourcissement de la période
orbitale.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Représentation de l'onde gravitationnelle engendrée par deux étoiles à neutrons en orbite l'une autour de l'autre. NASA.
« Nos observations effectuées dans le domaine radio étaient si
précises que nous avons déjà été capables de mesurer une variation de 8
millionièmes de seconde par an dans la période orbitale, soit exactement
ce que prédit la théorie d'Einstein », révèle
Paulo Freire, un des auteurs de l’étude.
Une preuve de plus que la relativité constitue une bonne description
de la nature même s’il reste des contradictions à résoudre, notamment
avec la théorie de la mécanique quantique.
Joël Ignasse
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Aujourd'hui à 21:28 par 
Sujet: La théorie d’Einstein validée dans des conditions extrêmes ! Par Joël Ignasse 