Un gigantesque Régalec, le plus grand poisson osseux du monde, découvert en Californie Par Morgane Henry

Un gigantesque Régalec, le plus grand poisson osseux du monde, découvert en Californie

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Un peu plus de 5,4 mètres. Une gigantesque "Régalec" ou "Ruban de mer", pratiquement intact, a été retrouvé dans les eaux de l'île Santa Catalina, près de Los Angeles. Il aura fallu 16 personnes pour sortir le poisson de l'eau, après qu'il a été tiré sur plus de 20 mètres par une plongeuse.


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Cela aurait pu être une journée tout à fait normale. En plongeant près des côtes californiennes, dimanche 13 octobre, Jasmine Santana, spécialiste et professeur de sciences marines, n'aurait jamais pensé se retrouver face à face avec un poisson sorti tout droit des légendes. Pourtant, elle est bien tombée nez à nez avec la carcasse argentée d'un Régalec également appelé "ruban de mer", long de plus 5 mètres, ondulant au gré du courant.

Pour prouver sa découverte à ses collègues de l'Institut Marin de l'île de Santa Catalina, elle a même été obligée de remorquer, elle-même, l'animal qui était déjà mort sur plus de 20 mètres. D'autres membres de l'institut ont ensuite été appelés en renfort, afin d'admirer l'animal surnommé "roi des harengs", mais surtout de le sortir de l'eau.

Une découverte étonnante

"Nous n'avons jamais vu de poisson aussi grand. Et le dernier ruban de mer que nous avons observé mesurait environ 90 cm", s'enthousiasme Mark Waddington, capitaine du Tole Mour, bateau d'instruction de l'Institut Marin. Évoluant à environ 9 mètres de profondeur, Jasmine Santana a repéré un éclat argenté devant elle, alors qu'elle effectuait une sortie dans la Baie de Toyon, à une quarantaine de kilomètres des côtes de la Californie du Sud.

"Elle plongeait tranquillement lorsqu'elle a aperçu cet énorme poisson au fond de l'océan. Elle s'est approché, l'a attrapé par la queue et l'a remorqué jusqu'à la plage. C'était incroyable", ajoute Mark Waddington à KTLA. "Personne ne voulait me croire", a renchéri la spécialiste en science marine. Il a fallu le concours de 16 personnes pour réussir à hisser le régalec sur la plage.

Un poisson discret

En effet, les rubans de mer, Regalecus glesne pour les scientifiques, vivent à plus de 900 mètres, au fond de l'océan. Par conséquent, leur observation est délicate et très rare, ce qui explique pourquoi ces poissons sont si peu connus, explique l'Institut. Poisson pélagien, le régalec peut mesurer plus de 15 mètres et peser plus de 270 kg. Ce qui fait de lui le poisson osseux le plus long du monde, estime l'Institut Marin.

Probablement responsable des légendes sur les gigantesques serpents de mer, ce n'est pourtant pas le premier ruban de mer a être découvert. Et surtout, pas le plus long. Il a été observé, pour la première fois, en 1772, par le biologiste norvégien Peter Ascanius. Jusqu'à aujourd'hui, le spécimen le plus long retrouvé mesurait 8 mètres. En 1996, un groupe de Navy SEAL a repêché un ruban de mer long de sept mètres, près de San Diego.

Au vu des premières analyse, ce gigantesque ruban de mer est mort de causes naturelles. Des échantillons de tissus ainsi que de nombreuses vidéos ont d'ores et déjà été envoyés à des biologistes de l'Université de Californie (Santa Barbara), afin d'être plus amplement étudiés.

Un cadavre bientôt enterré ?

En attendant, mardi dernier, de nombreux élèves de l'Institut Marin de l'Île de Santa Catalina ont eu l'opportunité de venir observer le ruban de mer. Actuellement, la carcasse est conservée dans la glace, en attendant que la décision sur sa destination soit prise. "Je suis assez pour l'enterrer et attendre que la nature fasse son travail. Ainsi, nous pourrions récupérer le squelette, l'articuler et l'exposer pour l'étudier", avance Mark Waddington.


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