Les « manuscrits de Yellowstone », un trésor redécouvert ! Arnaud Devillard Par Arnaud Devillard

Les « manuscrits de Yellowstone », un trésor redécouvert !

Un particulier a fait don à la Montana State University du premier document décrivant les merveilles du futur parc naturel de Yellowstone. Le texte de 1869 était considéré comme perdu

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Le parc de Yellowstone.


HISTOIRES DE GEYSERS. Il fut long et pavé d’incrédulité, le chemin qui mena à la création du parc national de Yellowstone aux États-Unis, en 1872. Pour preuve, le premier compte-rendu écrit des merveilles naturelles qui s’y trouvent, issu d’une expédition de 1869, fut rejeté par des publications prestigieuses. Celles-ci refusaient de croire à ces histoires de geysers, de mares de boue bouillantes, de montagnes de concrétions calcaires et de sources chaudes multicolores qui font aujourd’hui la renommée du parc.

Personne ne croit les descriptions du premier explorateur de Yellowstone

Le texte est paru dans le moins bien coté Western Monthly de Chicago et a eu peu de retentissement. Considéré par les historiens comme perdu depuis plus de cent ans, le manuscrit a été retrouvé et versé aux collections de la bibliothèque de la Montana State University de Bozeman, qui s’efforce de reconstituer l’historiographie du parc.

PHÉNOMÈNES GÉOTHERMAUX. Le premier colon à avoir parlé des phénomènes géothermaux de Yellowstone s’appelle John Colter. Il était membre de l’expédition de Lewis et Clark qui effectua la première traversée transcontinentale des Etats-Unis, entre 1804 et 1806. Parti ensuite seul explorer des régions négligées par l’expédition, il découvre des bassins entiers de geysers fin 1807. Mais, à son retour, personne ne le croit. On le ridiculise même en parlant de « Colter’s Hell », l’« enfer de Colter »…

Mais les rumeurs persistent si bien qu’en septembre 1869, un ingénieur des mines du nom de David Edwin Folsom, et deux hommes avec qui il travaille dans un camp de chercheurs d’or, Charles Cook et William Peterson, partent sur place vérifier ce qu’il en est.

Comment faire cuire des poissons dans une source chaude

L’expédition dure quatre semaines durant lesquels David Folsom et Charles Cook tiennent chacun un journal de bord. Ils en tirent un article où, entre autre, ils racontent comment ils ont mesuré la hauteur des chutes de la Yellowstone River avec une pierre nouée à une corde ou comment ils ont fait cuire des poissons dans une source chaude.

ABERRANTS. Des détails a priori tellement aberrants que des revues de premier plan telles le New York Tribune, Harper’s Magazine ou Scribner’s Magazine refusent le texte, craignant des affabulations. C’est finalement le Western Monthly Magazine qui le publie en juin 1870, sans beaucoup d’impact. Deux autres expéditions scientifiques, en 1870 et 1871, finiront par convaincre le Congrès des Etats-Unis de créer un parc national à Yellowstone.

Des incendies en série font croire à la disparition du manuscrit

Ensuite, la trace du texte de Folsom et Cook se perd. Les bureaux du Western Monthly et ses archives sont détruits dans le grand incendie de Chicago d’octobre 1871. La Montana State Historic Society, qui conservait aussi l’article, brûle trois ans plus tard dans l’incendie de Helena, la capitale du Montana.

David Folsom avait fait don d’une copie du manuscrit à l’université du Montana de Bozeman, mais le document disparaît à son tour dans un incendie. En 1999, un archiviste de l’université, Kim Allen Scott, écrit un article dans le trimestriel Yellowstone Science, où il explique que le manuscrit de Folsom et Cook reste la « pièce manquante du puzzle de l’histoire de Yellowstone ».

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Kim Allen Scott, archiviste de l’université du Montana de Bozeman, a en mains le manuscrit original décrivant ce qui allait devenir le parc naturel de Yellowstone.

AÏEUL. Il y a un an et demi, ce texte est lu sur Internet par un certain David A. Folsom, de San Diego : ni plus ni moins que l’arrière petit-fils de l’explorateur de 1869. Or, il détient plus d’une trentaine de pages manuscrites de son aïeul, soit l’intégralité des notes prises lors de l’expédition.
David A. Folsom contacte Kim Allen Scott par e-mail et, en septembre dernier, il cède pour 5000 dollars les précieux documents à la Montana State University. Ils seront bientôt consultables en ligne sur le site de l’université, où ils sont déjà répertoriés.

Le parc national de Yellowstone, un bijou de la nature



Le parc national de Yellowstone est l'un des tout premiers parcs naturels à avoir été crée (le 1er mars 1872). Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1978, il se situe dans la gigantesque caldeira d'un "super volcan". L'épaisseur de la croûte terrestre y est de seulement 5 km d'où une activité géothermique et thermale exceptionnelle : Yellowstone concentre plus de 10 000 caractéristiques thermales, soit plus de la moitié des phénomènes géothermiques du monde. La composition du sol est riche en soufre ce qui lui donne cette couleur jaune dont le parc tire son nom : "pierre jaune".

Le parc contient à lui seul les deux tiers des geysers de la planète. On en compte 300 à travers le parc. Le plus célèbre est "Old Faithful" (vieux fidèle) qui se réveille toutes les 50 à 90 minutes pour cracher jusqu'à 40 mètres de haut son panache d'eau chaude. Parmi les autres curiosités, les bains de boue bouillonnante, les sources d'eau chaude, les conduits à vapeur ou les piscines thermales constituent un spectacle inoubliable et témoignent de l'intense activité géologique du site. (cf. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]

Parmi ces fabuleux trésors naturels, Yellowstone possède le grand canyon de la rivière Yellowstone, de nombreuses chutes d'eau, la vaste forêt qui couvre la quasi totalité des 9000 km² du parc et des animaux sauvages tels l'ours grizzli, le loup, le bison et le wapiti que l'on peut observer de la route ou des sentiers de randonnées (2000 km).

Le parc est l'un des derniers grands écosystèmes intacts de la zone tempérée de l'hémisphère Nord. Toute la flore peut y progresser par succession naturelle sans qu'aucune intervention directe n'y soit pratiquée. Les feux de forêt causés par les orages ne sont volontairement pas éteints, lorsque c'est possible, pour permettre à la végétation de bénéficier périodiquement des effets naturels du feu. Les bisons du parc sont les seuls animaux sauvages en liberté issus des troupeaux qui peuplaient jadis les Grandes Plaines.
Une destination de rêve pour les amoureux de la nature.

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