Planète tigre : "la carcasse d'un tigre sauvage se vend jusqu'à 150 000 euros" Par Émeline Ferard

Planète tigre : "la carcasse d'un tigre sauvage se vend jusqu'à 150 000 euros"

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Le tigre a beau être un animal emblématique, il fait partie des espèces les plus menacées au monde. A tel point que certains estiment que les félins à rayures pourraient avoir totalement disparu d'ici 20 ans. Une perspective tragique contre laquelle se bat l'association française Planète Tigre. Gentside Découvertes s'est entretenu avec son président fondateur, Frédéric Geffroy.


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Gentside Découvertes : Comment l'association Planète Tigre est-elle née ?

Frédéric Geffroy : J'ai toujours été fasciné par les tigres et les grands félins, depuis très jeune. En grandissant c'est devenu une vraie passion, j'ai commencé à faire du dressage, à m'occuper de tigres. Et puis il y a trois ans, j'ai eu une idée, celle de créer un parc à thème qui serait entièrement consacré aux grands félins : Planète Tigre. Pour faire connaitre le projet, j'ai rencontré pas mal de monde, des instances politiques. Avec l'aide d'étudiants, j'ai développé Planète Tigre, sur les réseaux sociaux notamment Facebook. La création du parc était un gros projet avec un coût important, 21 millions d'euros et les réseaux sociaux devaient nous aider à lever des fonds.

Cela a t-il fonctionné ?

La page Facebook a rapidement eu beaucoup de succès, j'ai fait connaissance avec des passionnés des tigres, des vétérinaires, des personnes qui s'occupaient de la protection des tigres. Les réseaux sociaux ont été un vrai moteur. Mais j'ai aussi eu pas mal de critiques, notamment de défenseurs des animaux qui m'attaquaient sur le fait que j'étais un ancien dresseur. Du coup, le financement du parc n'avançait pas vraiment. Et un jour, le projet a pris un autre tournant. Je suis parti en Inde, près de New Delhi. Là bas, j'ai rencontré Belinda Wright, fondatrice de la Wildlife Protection Society of India (WPSI) qui oeuvre pour la protection de la faune indienne et notamment du tigre. Je suis allé dans la réserve de Bandhavgarh et là j'ai vu mon premier tigre en liberté.

Ce fut un déclic ?

Complètement, c'était une autre impression. Enfant, j'ai découvert les tigres grâce au milieu du cirque, je passais beaucoup de temps à regarder les félins dans leurs cages. En France, il n'y a pas d'autres moyens de découvrir ces animaux que dans les zoos ou parcs. Mais en Inde, ça n'avait rien à voir. C'est là que j'ai décidé de changer complètement de projet, de comportement et ma vision du tigre. Le projet de parc s'est transformé en projet d'association destinée à lutter pour la protection et la préservation des tigres.

Quelle est la situation du tigre actuellement ?

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Dans les années 1950, il y avait 100.000 tigres dans le monde. Aujourd'hui il y en a moins de 3.900. Sur les neuf sous-espèces de tigres connues, trois sont éteintes. Les six restantes sont en danger d'extinction. A ce rythme-là, il pourrait ne plus y avoir de tigres d'ici 20 ans. Mais la population exacte est difficile à évaluer parce que les comptages ne sont pas toujours fiables. C'est pour ça qu'un nouveau recensement va bientôt démarrer. L'objectif aujourd'hui est de doubler la population de tigres d'ici 2022. Mais ça ne se présente pas bien. Tous les 2 ans, il y a environ 800 petits qui naissent. Comme le tigre a une mortalité naturelle de 50%, il y en a environ 400 qui devraient survivre. Nous en sommes loin.

Quelles sont les menaces qui planent sur le tigre ?
La déforestation et la dégradation de l'habitat du tigre contribuent à sa disparition. Mais la principale menace reste le braconnage et en particulier, celui qui alimente le marché de la pharmacopée chinoise. Je viens de recevoir les derniers chiffres, fin novembre, nous étions à 71 décès en Inde, 35 sont dus à une mort naturelle, 36 au braconnage. Mais ce ne sont que les décès recensés. L'année passée, on a compté 89 décès. Le braconnage est un problème considérable. Le cadavre d'un tigre, en particulier sauvage, peut se vendre jusqu'à 150.000 euros. On utilise ses os, ses organes, son pénis pour fabriquer des produits de médecine chinoise. Ses dents, ses griffes servent à faire des bijoux. Sa peau et sa fourrure à faire des tenues, des tapis.

Des mesures ont été prises pour protéger le tigre, pourquoi semblent-elles avoir été si peu efficaces ?

C'est un problème complexe. Il y a beaucoup d'intérêts et des milliards en jeu. Le tigre et les animaux sauvages en général sont maintenant au centre d'un vrai trafic. C'est simple, le trafic d'espèces fait partie des plus importants avec le trafic de drogues et le trafic d'armes. Derrière cela, il y a des groupes très organisés, des lobbys. Le problème est que même si des décisions sont prises, elles ne sont appliquées que temporairement, partiellement ou pas du tout. Pendant quelques mois, j'ai travaillé avec la National Tiger Conservation Authority qui oeuvre à la protection du tigre en Inde. Et c'est un bazar. Les chiffres, les informations sont souvent erronés. Ça complique encore plus la tâche. Nous sommes récemment partis en Inde pour réaliser un tournage pour Enquête exclusive. Tout avait été organisé, réservé pour réaliser le reportage. Mais non, il a encore fallu graisser la patte aux responsables de la réserve pour pouvoir tourner. Tout est comme ça, c'est parfois décourageant.

Quelles sont les actions de Planète Tigre ?

Aujourd'hui, j'ai tout laissé pour m'occuper à plein temps de l'association. Notre but est évidemment de sensibiliser la population à la situation critique du tigre, mais nous réalisons aussi des actions sur le terrain, principalement en Inde. C'est là qu'il y a le plus de tigres actuellement. C'est un animal emblématique et une importante source de revenus pour le pays. Là-bas, 80% du tourisme est lié aux réserves de tigres. Paradoxalement, l'animal n'est pas préservé pour autant. Avec Planète Tigre, nous agissons à plusieurs niveaux. Nous indemnisons les villageois dont le bétail est victime des tigres pour éviter les empoisonnements, nous finançons des équipements pour les gardes-forestiers qui luttent contre le braconnage. Fin novembre, nous avons lancé une pétition pour réclamer la fermeture des fermes d'élevage en Chine, qui sont le point de départ du trafic des os de tigre alors que leur utilisation est normalement interdite depuis 20 ans.

Avez-vous d'autres projets pour l'année à venir ?

Bien sûr, d'ici peu, nous lancerons un nouveau projet, Tigres, les enfants de l'espoir. Il va être mis en place dans les 13 pays où il y a encore des tigres, notamment en Sibérie, en Russie, à Sumatra, au Népal, au Bhoutan. Le but est de sensibiliser des enfants de 12 à 15 ans en leur faisant vivre une journée exceptionnelle au coeur d'une réserve de tigres. Nous prendrons en charge tous les frais, de déplacement, de restauration. Nous allons également réaliser une plaquette et une BD pour expliquer les menaces que représentent le braconnage, la déforestation. Beaucoup d'enfants n'ont même jamais vu de tigres. C'est un moyen plus détourné, plus sensible de plaider leur cause.

Il reste huit ans avant 2022. Pensez-vous que l'objectif de doubler la population de tigres peut encore être atteint ?

Pour être honnête, cela ne se présente pas bien mais on ne baisse pas les bras. Et des progrès ont quand même été faits. Grâce au Project Tiger créé par Indira Gandhi dans les années 1970, il existe actuellement une quarantaine de réserves de tigres en Inde. Avant, il n'y en avait qu'une vingtaine dans l'état du Madhya Pradesh. En Russie, Vladimir Poutine a créé un grand programme de protection du tigre et les résultats sont là. En Sibérie, le bilan est positif. La situation s'améliore lentement mais nous avons encore de l'espoir. Et nous avons bien l'intention de continuer à lutter pour que les tigres ne perdent pas leurs rayures.

L'émission Enquête exclusive consacrée aux grands animaux sauvages et à leurs protecteurs sera diffusée le 29 décembre sur M6.


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