En vidéo : embarquez sur un vol supersonique du SS2 de Virgin GalacticLe SpaceShipTwo, qui doit un jour emmener des touristes dans l’espace, a effectué son troisième vol supersonique en atteignant la stratosphère, avec une caméra extérieure. Virgin Galactic promet un vol spatial cette année et espère toujours commencer l’activité commerciale avant 2015.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Dans
le désert de Mojave, le 10 janvier 2013, l’immense
avion WhiteKnightTwo, de 43 m d’envergure, s’est envolé en emportant le
SpaceShipTwo (SS2), un curieux engin volant propulsé par une fusée. C’est avec cet ensemble que
Virgin Galactic veut emmener des touristes à 100 km d’altitude, limite officielle de l’espace, pour un
vol suborbital. Ce vol était le troisième essai à vitesse
supersonique. Il s’agissait, explique Virgin Galactic, de mettre à l’épreuve le revêtement thermique et
le pilotage RCS (Reaction Control System). Le premier protège les faces intérieures des
empennages verticaux (les deux queues) de la chaleur du réacteur qui se trouve entre les deux. Le système RCS sert à piloter le vaisseau lorsqu’il est dans l’espace à l'aide de petites impulsions produites par différents
propulseurs. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le WhiteKnightTwo, l'avion porteur mis au point par Burt Rutan, concepteur d'avions spécialiste des solutions originales. Ce quadriréacteur de 43 m d'envergure possède deux fuselages entre lesquels vient se fixer l'avion spatial SpaceShipTwo. À 46.000 pieds (soit environ 14.000 m), l’avion porteur
WhiteKnightTwo a largué le SS2. Le pilote,
Dave McKay, a allumé son moteur-fusée durant 20 secondes, ce qui est peu puisqu’il lui faudra tenir 90 secondes pour atteindre l’espace. Virgin Galactic affirme que le moteur a déjà tenu bon aussi longtemps lors d’essais au sol. La durée d’allumage a suffi pour faire grimper l'avion spatial jusqu’à 71.000 pieds (environ 21.600 m) et atteindre Mach 1,4. Moteur arrêté, l’engin a continué à monter mais en baissant le nez, jusqu’au début de la descente.
Mise au point difficile du SpaceShipTwoC’est là que s’arrête la séquence diffusée sur le site Web de
Virgin Galactic, qui se félicite de la réussite de l’essai. Dans le communiqué publié,
Richard Branson, PDG de l’entreprise, affirme que
« 2014 sera l’année où nous mettrons notre beau vaisseau spatial dans son environnement naturel, l’espace ». Virgin Galactic semble toujours espérer commencer cette année les vols commerciaux avec passagers.
Ce qui semble optimiste. Alors que
le prototype SS1 a atteint deux fois l’espace en 2004, remportant ainsi l’Ansari X Prize, la réalisation et les essais du WhiteKnightTwo et de l'avion spatial SpaceShipTwo ont été bien plus longs qu’annoncés. Comme nous l’expliquions, un des grands problèmes est la
fiabilité du moteur-fusée, qui doit fonctionner durant de nombreux vols, avec une sécurité qui s’approche davantage de celle de l’aéronautique que de l
’astronautique. Mais calendrier respecté ou pas,
Virgin Galactic poursuit cette tentative de tourisme
suborbital.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le SpaceShipTwo lors de l'un de ses premiers vols alors qu'il n'était pas encore équipé de son moteur. Largué de l'avion porteur WhiteKnightTwo, il regagnait la piste de Virgin Galactic en vol plané. Les essais pour mettre au point ce concept original sont nécessairement longs.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
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Sujet: En vidéo : embarquez sur un vol supersonique du SS2 de Virgin Galactic Par Jean-Luc Goudet 