Le Lykoi, un drôle de chat à l'aspect de loup-garou Par Émeline Ferard

Le Lykoi, un drôle de chat à l'aspect de loup-garou


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Depuis quelque temps sur la Toile, il est possible d'apercevoir des photos montrant de drôles de chats ressemblant un peu à des loups-garous. Baptisé Lykoi, ce type de félin est issu d'une mutation génétique mais pourrait devenir une nouvelle race avec l'intervention des éleveurs.


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De grandes oreilles dressées, un poil légèrement hirsute et grisonnant, ce chat pourrait être tout droit sorti d'un film d'horreur. Et pourtant, ce félin à l'aspect de loup-garou est bel et bien réel. Il n'est pas passé par un toiletteur incompétent et n'est pas non plus malade. Il s'agit juste d'un nouveau "type" de chat aux caractéristiques pour le moins surprenantes. Son nom ? Lykoi, du grec ancien signifiant "loup".

Ce chat est récemment apparu aux Etats-Unis et notamment dans le Tennessee où des éleveurs ont commencé à s'intéresser à lui. Mais contrairement à ce que certains pourraient penser, il ne provient pas d'un croisement ou d'une expérience quelconque tentée par les éleveurs. Le chat Lykoi est parfaitement naturel, il est issu d'une mutation génétique apparue spontanément chez un chat appartenant à la race des Shorthair.

Deux chatons pas comme les autres

En vérité, la mutation avait déjà été observée par le passé en Amérique et en Europe. Mais c'est la première fois que des éleveurs s'intéressent vraiment à elle. Tout a commencé en 2010 quand une portée de deux chatons mutés a été présentée à une éleveuse américaine, Patti Thomas, raconte le site français dédié au chat Lykoi. Les deux petits présentaient un aspect singulier : ils n'avaient pas des poils sur tout le corps. Autour des yeux et du museau, ils n'en avaient même pas du tout.

L'éleveuse spécialisée dans les Sphynx s'est vu dire qu'ils découlaient d'une mutation naturelle apparaissant chez cette race de chat caractérisé par leur quasi-absence de fourrure. Mais elle s'est rapidement rendue compte que ce n'était pas le cas. Et pour cause, la mère des petits était une femelle Shorthair avec un poil bien fourni et d'un noir immaculé. Des tests ADN ont alors été réalisés et ont confirmé que les chatons n'avaient rien à voir avec des Sphynx.

Poussée par une amie éleveuse, Patti Thomas a pris contact avec Brittney et Johnny Gobble, qui possèdent une clinique vétérinaire dans le Tennessee. Les deux ont proposé leur aide à l'éleveuse avant de finir par adopter les deux petits et leur mère. Mais l'histoire ne s'arrête pas là, quelques temps plus tard, Brittney Gobble a répondu à une annonce proposant des chatons et s'est retrouvée face à deux petits tout à fait semblables à ceux qu'ils venaient d'adopter.

En bonne santé ?

Là encore, les deux félins aux poils noir et blanc n'étaient aucunement nés d'un croisement avec un Sphynx mais bien d'un Shorthair. C'est alors que le couple du Tennessee a eu l'idée de faire se reproduire les chatons entre eux pour créer une nouvelle race basée sur la mutation génétique. Avant cela, il fallait toutefois s'assurer que les animaux étaient en bonne santé et que leur particularité n'était associée à aucune maladie.

Après toute une batterie de tests médicaux et génétiques, Brittney Gobble et son mari n'ont pu que constater que les chats Lykoi étaient en parfaite santé et que l'absence partielle de poils n'était liée à aucune maladie ou trouble. Mais comment la mutation génétique conduit-elle à cet aspect si caractéristique ? Les spécialistes qui ont étudié la peau des chats ont noté que certains composants pourtant nécessaires à la formation du poil faisaient défaut dans certains follicules pileux.

Ajouté à cela, les follicules qui avaient bien ces composants montraient eux un déficit en d'autres éléments censés maintenir le poil. C'est ce qui expliquerait pourquoi le Lykoi est dénué de sous-poils et est partiellement nu, et pourquoi il traverse des périodes de mue qui lui font perdre tous ses poils. Néanmoins, l'aspect de ces chats est très variable d'un spécimen à l'autre.

De premiers mariages

Puisque le Lykoi ne découle d'aucune pathologie, le couple Gobble a décidé de lancer le programme d'élevage qui a démarré en 2011. "Le gène est une mutation naturelle apparue dans la population de chat domestique. Il n'y eu aucune intervention humaine pour créer le chat. Nous utilisons simplement les processus naturels de la génétique", a souligné Johnny Gobble cité par le Daily Mail. En guise d'essai, ce sont le mâle venant de la portée de Patti Thomas et la femelle venant de l'autre qui ont été mariés.

Leur association a donné naissance à une petite femelle tout aussi dépoilée que ses parents : la première Lykoi née de deux chats Lykoi. Un autre accouplement a été réalisé cette fois-ci entre le même mâle Likoi et une femelle Shorthair noire "normale". Leur union a donné naissance à trois petits aussi poilus et noirs que leur mère ! Par la suite, d'autres mariages ont été testés et les résultats ont suggéré que la mutation serait autosomique récessive.

"Autosomique" signifie que la mutation se trouve sur un gène présent sur un chromosome non-sexuel (ni X, ni Y). "Récessif" signifie que la mutation doit être présente sur les deux copies du gène (chaque parent en donnant un) pour qu'elle s'exprime et que le petit soit un Lykoi. C'est pour cette raison qu'un accouplement entre un Lykoi et un Shorthair noir donnent des chatons tout à fait classiques.

Une race en devenir ?

Il y aurait actuellement 14 portées de chats Lykoi à travers le monde, non issue de la portée originale, pour sept éleveurs recensés.

Johnny Gobble a confié qu'il était contacté tous les jours par des spécialistes qui voulaient en savoir plus sur les petits. "Nous faisons de notre mieux pour surveiller la reproduction des chats pour s'assurer que le Lykoi devienne une nouvelle race en pleine santé", a t-il ajouté.

D'après le site français dédié, la race n'est pas encore recensée en tant que telle à l'heure actuelle, par The International Cat Association (TICA). Mais le projet avance. Les premiers Lykoi sont arrivés à la rentrée 2013 en Europe et la race en devenir devrait se faire plus présente dans les expositions et salons spécialisés. Parallèlement, la recherche avance également pour mieux caractériser les chats Lykoi.

Le chemin sera néanmoins long avant que les félins fassent réellement leur apparition parmi les autres races. Si l'aspect du chat "loup-garou" peut en effrayer certains, il pourrait aussi en séduire de nombreux autres : l'animal est très affectueux, vif, joueur et demande beaucoup d'attention, comme on peut le constater sur la vidéo ci-dessus.

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