Reconstruction d'artiste de Tamisiocaris borealis.
ANOMALOCARIDES. Tamisiocaris borealis, est une étrange crevette, dont la taille pouvait dépasser les 70 cm, qui vivait au Cambrien (il y a environ 500 millions d’années). Elle appartient à la famille des Anomalocarides (qui signifie étranges crevettes) dont les membres étaient tous des prédateurs, pensaient les paléontologues jusqu’à présent. Une étude de nouveaux fossiles de Tamisiocaris indique cependant que ces animaux pouvaient se nourrir en filtrant le plancton comme le font les baleines, certaines raies et requins aujourd’hui.
L’alimentation par filtration existe depuis le Cambrien
De nouveaux fossiles de Tamisiocaris borealis, recueillis dans une couche sédimentaire datée du Cambrien précoce, dans le nord du Groenland ont été analysés par Jakob Vinther de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni. Ils mettent en évidence l’existence d’appendices frontaux qui auraient été utilisés comme des peignes pour ratisser l’eau et récupérer le plancton marin. « Cette créature ne devait pas avaler l’eau comme certaines baleines mais plutôt balayer ses appendices dans l'eau comme un filet. Toutefois, le résultat final et la conception de l'appareil de filtration est plus ou moins le même que celui des cétacés odontocètes » explique le chercheur.
EXPLOSION. Les nouveaux résultats suggèrent que l’alimentation par filtration est apparue durant le Cambrien, période connue pour une explosion de la biodiversité avec l’apparition de nombreux nouveaux animaux comme en témoigne par exemple la faune de Burgess.« La présence de filtreurs au début du Cambrien suggère qu'il y avait une forte densité de plancton disponible, ce qui indique l'existence d'un écosystème complexe à cette période.»
«Nous avons longtemps pensé que l'écosystème du Cambrien était beaucoup moins développé qu'aujourd'hui. C'est vrai dans une certaine mesure, mais nous avons maintenant la preuve que de différents niveaux complexes de la chaîne alimentaire étaient représentés dans le Cambrien » explique Jakob Vinther. Une preuve de plus que cette période « est un véritable évènement explosif en terme de diversité de la vie » conclut-il.
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La grosse crevette du Cambrien se nourrissait de plancton ! Par Joël Ignasse
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