La méduse oeuf au plat, une espèce aussi incroyable que fascinante Par Emmanuel Perrin

La méduse oeuf au plat, une espèce aussi incroyable que fascinante

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Une vidéo capturée l’été dernier par des vacanciers, révèle des images spectaculaires d’une méduse œuf au plat, un cnidaire particulier en forme d’œuf cuit au plat, inoffensif pour l’homme.

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Lorsque l’on se représente mentalement une méduse, on voit généralement un organisme doté d’un chapeau en forme d’ombrelle et de longs tentacules urticants. Pourtant, cet immense groupe se caractérise par une diversité phénoménale de spécimens aux formes, couleurs et caractéristiques différentes.

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Parmi cette grande variété, se trouve Cotylorhiza tuberculatanus, une espèce plus généralement connue sous le nom de méduse œuf au plat. L’animal doit son nom à la forme singulière de son ombrelle ressemblant à un œuf cuit au plat. Celle-ci est en effet formée d’une couronne jaunâtre entourant un dôme orangé. Ses huit bras sont pourvus de centaines de tentacules très peu urticants.

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Endémique du bassin méditerranéen, la piqure de la méduse œuf au plat est sans danger pour l’homme et pour la plupart des espèces marines. De petits poissons se servent même de son ombrelle comme d’un refuge. Il n’est ainsi pas rare d’observer une dizaine de spécimens cachés entre ses tentacules.

Une méduse à la vie courte

Malgré son innocuité, le cnidaire n’en reste pas moins majestueux. Son espérance de vie ne dépasse pas les six mois et impose à l’organisme un développement extrêmement rapide. En quelques jours seulement, la méduse atteint sa taille maximale et son ombrelle peut mesurer jusqu’à 35 centimètres de diamètre.   

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Le cnidaire vit en symbiose avec une algue, la zooxanthelle, que l'on apercevoir sous la forme de petites bleues et violettes au niveau de l'extrémité de ses tentacules. Cette algue offre les excès de nourriture qu'elle produit, en échange de logement et de luminosité. La méduse œuf au plat vit près de la surface, et se laisse porter par les courants. On la retrouve fréquemment en été près des côtes.

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Tomber nez à nez avec l’un des ces doux géants marins est une expérience unique. L’été dernier, un plongeur a eu l’occasion de rencontrer l’un d’entre eux au large des côtes de la Sardaigne, en Italie. Une vidéo filmée avec une caméra embarquée témoigne de cet événement insolite. On y voit le nageur se rapprocher et nager à quelques centimètres seulement de l’imposante créature.

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le.cricket vous salue bien !

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