L'hibernation artificielle passera-t-elle de la fiction à la réalité ? Par Laurent Sacco
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le.cricket Admin
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Sujet: L'hibernation artificielle passera-t-elle de la fiction à la réalité ? Par Laurent Sacco Dim 15 Juin - 18:59
L'hibernation artificielle passera-t-elle de la fiction à la réalité ?
Une équipe de chirurgiens états-uniens a reçu l'autorisation de mettre en pratique une technique d’hypothermie thérapeutique digne de la science-fiction. Elle consiste à remplacer le sang de patients en état critique par une solution saline froide. Ils seront alors en état de mort clinique apparente pendant quelques heures, le temps nécessaire aux opérations qui leur sauveront la vie. Il s'agit peut-être du premier pas significatif vers l'hibernation humaine artificielle, une clé des longs voyages interplanétaires.
Visiblement inspirée par "2001, l'odyssée de l'espace", cette vue d'artiste montre un vaisseau interplanétaire en cours d'approvisionnement au large de Mars. On peut s'imaginer qu'à son bord se trouve un équipage à destination d'Europe ou de Titan. Même avec un moteur à plasma, le voyage serait assez long et les astronautes auraient tout intérêt à hiberner comme dans le roman d'Arthur Clarke.
De 2001, l’odyssée de l’espace à Avatar, les films de hard science fiction (ou science-fiction dure) mettent souvent en scène le concept d’hibernation ou de biostase dans les récits d’expéditions interplanétaires ou de voyages interstellaires. Les basses températures, en effet, ralentissent les réactions chimiques. L’organisme de certains animaux comme les marmottes et les loirs sait tirer avantage de cette loi de la physique pour passer l’hiver alors que les ressources alimentaires se font rares. Leur température corporelle diminue alors de façon spectaculaire jusqu'à 1 °C ou 2 °C, et leur métabolisme chute de 98 %. Ils consomment donc moins d’oxygène et moins d’énergie, ce qui leur permet de continuer à vivre pendant des mois en puisant dans les réserves lipidiques qu’ils ont accumulées, ou en se réveillant périodiquement pour manger ce qui a été stocké dans leur terrier que l’on nomme un hibernaculum.
L’hibernation est vue depuis longtemps comme potentiellement intéressante pour les missions spatiales. Faire hiberner pendant quelques mois ou quelques années une partie de l’équipage, voire sa totalité, permet de réduire les réserves de nourriture et d’oxygène nécessaires pour un voyage. Sur le plan psychologique, un tel sommeil éviterait des crises de dépression ou des conflits entre des personnes devant se supporter dans un espace confiné durant une longue période. Enfin, l’équipage en hibernation pourrait se trouver dans une partie de vaisseau spatial particulièrement bien protégée des rayons cosmiques et des colères du Soleil, par exemple par un blindage épais ou un bouclier magnétique. Cela permettrait de faire chuter les risques de développer un cancer.
Dans le film de Stanley Kubrick et Arthur Clarke 2001, l’odyssée de l’espace, une partie de l'équipage de Discovery One est en hibernation, en route pour un long voyage pour Jupiter et ses lunes.
Hypothermie thérapeutique de quelques heures
Sans aller jusqu’à imaginer mettre des êtres humains en biostase pendant des dizaines d’années, voire des siècles comme dans Aliens, le retour, on peut se demander si la réalité ne va pas rattraper la fiction avec une récente autorisation donnée aux chirurgiens de l’UPMC Presbyterian Hospital à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis). Ils pourront mettre en pratique sur dix patients en état critique à la suite de blessures ayant entraîné des pertes massives de sang une technique d’hypothermie thérapeutique qui a donné de bons résultats sur des porcs.
D’ordinaire, une personne ayant perdu la moitié de son sang à son arrivée au bloc opératoire n’a que 7 % de chances de survivre. Lorsqu’un cas similaire se présentera dans et hôpital, les médecins lui perfuseront immédiatement une solution saline froide pour remplacer tout son sang. La température du patient chutera alors à 10 °C en 15 minutes environ, et il apparaîtra comme cliniquement mort : ni battements de cœur ni respiration et un encéphalogramme plat. Au lieu des cinq minutes disponibles d’ordinaire, les chirurgiens devraient alors disposer de deux heures au maximum pour stopper les hémorragies provoquées par des blessures nombreuses et relancer ensuite les battements cardiaques.
Ce n’est pas la première utilisation chirurgicale d'une technique d’hypothermie thérapeutique puisque des expériences ont commencé dans les années 1950. Mais jusqu’à présent, la température des patients, bien qu’abaissée lors de certaines opérations du cœur et du cerveau à l’aide de blocs de glace ou en refroidissant le sang dans un système externe, restait au-dessus de 30 °C. On est encore en territoire inconnu, et comme le fait remarquer Samuel Tisherman, l’un des chirurgiens impliqués dans ces tests en cours,« nous essayons de sauver des vies, pas d’envoyer des personnes sur Mars. Pouvons-nous aller au-delà de quelques heures en l’absence de circulation sanguine ? Je ne sais pas. Peut-être que dans quelques années quelqu’un saura comment s’y prendre, mais cela va certainement prendre du temps ».
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