Un poisson-chat escalade la paroi d'une grotte !!! Par Virginie Montmartin
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dunemars1 Admin
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Sujet: Un poisson-chat escalade la paroi d'une grotte !!! Par Virginie Montmartin Mar 12 Mai - 20:41
Un poisson-chat escalade la paroi d'une grotte !!!
S'accrocher au fond des ruisseaux est un comportement courant chez les poissons-chats. Mais dans une grotte, sur une paroi verticale ? C'est déjà plus rare...
ÉTRANGE.Il joue l'homme-araignée, c'est pourtant un poisson-chat. Ce spécimen de "Chaetostoma microps" a été observé par des scientifiques escaladant la paroi d'une grotte dans la province de Napo, en Équateur. Situé à 1 mètre au-dessus du niveau du sol, le poisson se déplaçait le long de la paroi sur laquelle coulait l'eau provenant du plafond et alimentant le ruisseau au sol. Les chercheurs, dont les observations ont été publiées le 16 avril 2015 dans la revue Subterranean Biology, expliquent que c'est la première fois que ce type de comportement est constaté dans une grotte.
La bouche-ventouse, l'atout des poissons-chats
La famille des Loricariidés, à laquelle appartient cette espèce, est caractérisée par une bouche-ventouse. Cette dernière permet aux poissons-chats de se nourrir d'algues et d'invertébrés mais aussi d'adhérer à certains supports, tel que les pierres dans les eaux à fort courant afin de ne pas être entraînés. Ainsi, le poisson-chat peut se maintenir avec assez de force en pressant ses lèvres contre un support et gonfler sa bouche afin de créer une pression. Même si cet animal se promène sur une paroi où il y a peu d'eau, il reste immergé suffisamment pour garder la pression. Mais s'il adhère par aspiration, comment respire-t-il ? C'est grâce à ces petits "barbillons", des espèces de dents flexibles placées près de sa bouche. Ils permettent de faire passer un peu d'eau entre eux afin de laisser le poisson respirer mais sans se décoller. De fait, selon les chercheurs, le comportement de "Chaetostoma microps" n'est pas inhabituel puisque tous les poissons-chat ont tendance à s'accrocher à différents supports, leur ventouse étant très résistante. Ce comportement n'aurait simplement pas été constaté jusqu'alors à cause du lieu de vie isolé de cette espèce.
Le cas est pourtant étrange ici. Ce poisson, mesurant entre 3 et 8 centimètres, se promène sur une paroi verticale et non pas au milieu de rapides ! Même si le système d'adhésion est le même chez ces poissons, la motivation de cette espèce pour adhérer au support semble différente. En effet, alors que les autres poissons-chats s'agrippent au sol des ruisseaux afin d'aspirer les petits algues accrochées au fond, celles-ci ne sont pas présentes (ou très peu) dans une grotte puisqu'il n'y a pas de lumière. De même, le flux d'eau n'est pas assez fort pour être assimilé à des rapides comme il en existe à l'extérieur. Malheureusement, les chercheurs ignorent encore pourquoi ce poisson-chat tient tant à grimper. L'hypothèse la plus probable serait qu'il essaie de monter le plus haut possible pour se rapprocher de la source du ruisseau qui suinte au plafond. Selon eux, ce poisson-chat chercherait à occuper le maximum de son territoire, jusqu'à atteindre ces propres limites physiques.
Une adaptation évolutive ?
L'analyse de ce comportement a permis aux biologistes de soulever d'autres interrogations : sachant que le poisson-chat se nourrit d'algues et qu'il n'y en a pas dans les grottes, il est probable qu'il se déplace en dehors de cette cavité. On sait ainsi que d'autres loricariidés se reproduisent dans l'océan et retournent ensuite dans les eaux plus fraîches, telles que celles présentes dans les grottes. De même, l'eau des cavités souterraines occupant souvent de petits bassins creusés dans la roche, il est possible que cela offre une protection supplémentaire contre les prédateurs qui ont arrivent difficilement jusque là. En effet, l'espèce "Chaetostoma microps" ne vivrait pas dans les grottes en permanence mais plutôt par saisonnalité.
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