Le coléoptère qui murmurait à l'oreille des fourmis ! Par Sarah Sermondadaz
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dunemars1 Admin
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Sujet: Le coléoptère qui murmurait à l'oreille des fourmis ! Par Sarah Sermondadaz Mer 5 Aoû - 22:25
Le coléoptère qui murmurait à l'oreille des fourmis !
Le coléoptère Paussus s'infiltre dans les colonies de fourmis, afin d'y être traité avec des égards princiers. Pour parvenir à un tel tour de force, il a appris au fil de son évolution à parler trois langages fourmis différents. De quoi endormir leur méfiance.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Des ouvrières de l'espèce Pheidole pallidula
CHEVAL DE TROIE.Telle la cour d’une monarchie d’antan, une fourmilière est d’ordinaire bien gardée. Ainsi la société ultra-policée des fourmis de l’espèce Pheidole pallidula comprend-elle des castes bien délimitées s’auto-organisant en vue d’un même objectif : défendre leur reine. Pourtant, les coléoptères Paussus favieri parviennent à endormir leur vigilance. Ces parasites s’infiltrent alors dans la colonie. Ils peuvent alors se goinfrer de fourmis en toute impunité, sans se faire attaquer en retour. Comment est-ce possible ? Tout d'abord par l’imitation de la signature chimique de la reine. Car les fourmis communiquent principalement entre elles par l’odorat, en se laissant notamment des signaux phéromonaux. Ce phénomène de piratage chimique était déjà connu des entomologues. Mais la stratégie de Paussus ne s’arrête pas là. Une étude italienne, publiée en juillet 2015 dans PLOS ONE, démontre que le camouflage n’est pas que chimique... mais également acoustique. Le coléoptère sait en effet imiter à merveille les stridulations de la reine, mais également celles des ouvrières et des guerrières. Un intrus sacrément polyglotte, donc. Lire : Où les fourmis font-elles leurs besoins ?
Karaoké chez les formidés
Mais comment distinguer le langage d'une reine du langage d'une ouvrière ou d'une guerrière ? Pour ce faire, les chercheurs ont isolé trois caractéristiques : l'intensité, la fréquence, ainsi que la longueur d'une stridulation. Ils ont ainsi pu mettre en évidence que certains sons émis par Paussus favieri se rapprochaient de ceux émis par les trois types de fourmis, comme le montre le spectrogramme ci-dessous. A gauche, les caractéristiques du cri des différentes castes de fourmi, et à droite, celles du coléoptère. Les tronçons a, b, et c isolés par les auteurs correspondent aux imitations de la reine, de la guerrière, et de l'ouvrière.
Après avoir procédé à l'enregistrement des sons imités par le coléoptère, les entomologues les ont diffusé en playback à divers représentantes de la colonie. Résultat ? Ils n'avivent aucune réaction d'agressivité chez ces insectes pourtant connus pour leur inhospitalité. Car les fourmis n'hésitent pas à tuer et à dévorer tout intrus découvert dans la fourmilière, en quelques minutes à peine. Mieux encore : la mélopée de Paussus va même jusqu'à renforcer leurs comportements de coopération, ce qui n'était pas le cas pour le groupe témoin de l'expérience. Le coléoptère parvient ainsi à manipuler la colonie, l'air de rien. Lorsqu'il imite les stridulations de la reine, les fourmis montent même la garde autour de lui... lui laissant tout le loisir d'en manger s'il le souhaite. Pour Pheidole pallidula, c'est un véritable chant des sirènes.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le papillon Maculinea rebelli met en oeuvre une stratégie similaire
Une telle technique d'intrusion avait déjà été observée chez d'autres espèces parasites des fourmis (qualifiées de myrmécophiles). Ainsi la chenille d'un papillon, L'Azuré de la croisette (Maculinea rebeli), met en œuvre une stratégie similaire pour se faire nourrir à l'œil en imitant le langage de la reine. C'est cependant la première fois qu'un tel comportement est rencontré chez un coléoptère, et que l'imitation est régie par des codes aussi complexes. Une découverte enthousiasmante, qui suggère que le camouflage acoustique a évolué plusieurs fois chez les insectes, le long de lignées phylogénétiques (systèmes de relations de parentés entre êtres vivants) très différentes.
Les fourmis documentaire en français 2014
Les fourmis (famille des formicidés ou Formicidae) sont des insectes sociaux formant des colonies, appelées fourmilières, parfois extrêmement complexes !)
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Le coléoptère qui murmurait à l'oreille des fourmis ! Par Sarah Sermondadaz
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