Forte demande des passagers, l'accès à Internet à haut débit en Wi-Fi va devenir une réalité à bord des avions. Ce soir, Arianespace doit lancer le satellite Eutelsat 172B, équipé d'un émetteur-récepteur multifaisceaux en bande Ku, pouvant transmettre à 1,8 Gbit/s, rendant possible une connexion en vol de type ADSL. Yohann Leroy, le directeur technique d'Eutelsat, nous explique le fonctionnement de ce satellite et les principales innovations qu'il embarque. Ce qu'il faut retenir
Le satellite Eutelsat 172B retransmettra les flux de données Internet au-dessus de l'océan Pacifique vers les avions.
Avec la possibilité de répartir la bande passante, à la demande, sur onze faisceaux en bandes Ku, ce satellite permettra un débit élevé à bord de chaque appareil.
Ce satellite n'utilise que des propulseurs électriques (plasmiques).
Ces propulseurs sont portés par des bras mobiles qui permettent d'orienter la poussée.
Aujourd'hui, il est possible de surfer sur Internet à bord des avions de ligne mais à faible débit. À l'exception de quelques compagnies, qui proposent un service adapté à la clientèle business et première, d'autres vendent à des tarifs élevés un accès limité, avec des débits descendants faibles ou des restrictions sur la quantité de données transmises. Il n'est pas possible, notamment, de s'adonner au streaming mais seulement de consulter ses e-mails et de surfer brièvement. D'ici quelques mois, avec le satellite Eutelsat 172B, les « capacités de connectivité en vol et en mer vont considérablement s'améliorer avec des débits similaires à ceux d'une connexion ADSL », nous explique Yohann Leroy, le directeur technique d'Eutelsat. Ce satellite, le dernier-né de la flotte Eutelsat, sera installé à 172° est, une position orbitale assurant une excellente couverture de l'Asie-Pacifique, sur terre comme sur mer, de l'Alaska à l'Australie. Il va « amener le haut débit à bord des avions de ligne avec une qualité de service inédite, sans comparaison avec ce qui existe aujourd'hui ». Il sera alors possible de « visionner des films en direct, de consulter les réseaux sociaux et de partager des photos par messagerie instantanée ». Eutelsat 172B s'apprête à répondre à un besoin à « destination des compagnies aériennes qui font face à une demande pressante des clients ». Interrogés, plus de 60 % d'entre eux considèrent qu'Internet à bord des avions est plus important que tout autre service.
L’ère de l’accès Internet 2.0 à bord des avions Pour fournir cet Internet haut débit, « similaire à de l'ADSL à une vitesse de 20 mégabits par seconde (Mbps) en réception et 6 Mbps en émission, ce qui est largement suffisant pour télécharger des données sur les réseaux sociaux », Eutelsat 172B sera équipé d'une « nouvelle charge utile multifaisceaux en bande Ku dotée d'une capacité de bande passante de 1,8 Gbps ». Autre point fort, il sera doté d'une technologie d'« amplificateur multiport (MPA) qui répartit de façon dynamique la puissance allouée à chacun des onze faisceaux pour répondre aux pics de demande de capacité sur les routes aériennes couvertes par le satellite ». Ce n'est pas la première fois qu'un satellite de communications utilise un tel système, mais « c'est la première fois qu'un MPA fonctionnera dans la bande Ku et mutualisera 8 amplificateurs ». Le principe permet « d'ajuster la répartition de la capacité du satellite entre les différents spots qui couvrent les différentes routes aériennes entre l'est de l'Asie (Singapour, le Japon, l'est de la Chine) et la côte ouest des États-Unis ». Dit autrement, Eutelsat 172B sera capable de répartir de façon dynamique sa bande passante suivant la demande. Les vols couvrant la zone Asie-Pacifique durent 12 heures en moyenne et, suivant l'heure de la journée, les avions ne sont pas répartis de la même façon, de sorte que « les pics de connexion ont lieu principalement aux extrémités de la couverture, le matin quand les avions décollent, et en milieu de journée quand ils se croisent en milieu de couverture ». D'où la nécessité « de pouvoir mettre plus de puissance en bord de couverture quand on le décide. C'est le rôle de cet amplificateur multi-port ». Dans un premier temps, avant d'envisager de fournir un service haut débit illimité et sans restriction, « ce qui est l'objectif final », il est prévu une phase intermédiaire qui prévoit une limitation des données et des débits ainsi que des plages horaires de façon à gérer au mieux la disponibilité du service et les périodes de congestion. Dans cinq ans, Eutelsat fait le « pari qu'il sera naturel d'utiliser et d'accéder à son compte Netflix à bord des avions et de jouer à des jeux en ligne ».
Un nouveau record pour Arianespace Ce satellite est aussi le « pionnier d'une nouvelle génération utilisant uniquement la propulsion électrique ». Premier satellite entièrement électrique de l'entreprise, Eutelsat 172B disposera d'une puissance de 13 kW pour une masse au lancement de seulement 3.500 kg. Un gain de masse qui s'explique par le remplacement des 2 à 3 tonnes des ergols de la propulsion chimique par les 400 à 500 kg de xénon de la propulsion électrique. Outre le gain de poids, cette réduction de volume permet au satellite d'être lancé en position basse d'Ariane 5, réduisant ainsi le coût de lancement. Le satellite intègre également des « composants structurels fabriqués grâce à l'impression 3D [ou fabrication additive, NDLR] » comme, par exemple, la tour qui supporte l'antenne de communication avec la Terre. Comme ce satellite est lancé à bord d'une Ariane 5 en partie basse, il a été nécessaire d'adapter son architecture au volume disponible à l'intérieur du Sylda. La fabrication additive, justement, permet de réaliser des pièces avec des formes impossibles à obtenir avec les procédés industriels classiques. Ce satellite profite d'une autre innovation. Il est doté de « bras robotisés qu'il déploiera afin d'orienter et contrôler la direction de sa poussée durant le trajet d'environ quatre mois qui le mènera à l'orbite géostationnaire, ainsi que pendant la durée de son maintien à poste ». Eutelsat 172B sera lancé dans la nuit de jeudi à vendredi par un lanceur Ariane 5 qui emportera également le satellite ViaSat-2. Pour cette mission, la troisième d'une Ariane 5 depuis le début de l'année, la charge utile pèse plus de 10 tonnes (10.865 kilogrammes exactement), dont 9.969 kg pour les deux satellites, ViaSat-2 (6,418 tonnes) et Eutelsat 172B (3,551 tonnes), à séparer sur l'orbite visée. Le périgée devrait être de 250 kilomètres, l'altitude de l'apogée de 35.706 km et l'inclinaison de 6°. Il s'agit d'un nouveau record de performance pour une mission visant l'orbite de transfert géostationnaire standard. Le précédent record d'Ariane 5 était de 10.734 kg, performance atteinte en août 2016 lors du lancement des satellites Intelsat 33e et Intelsat 36 (vol VA232).
Liens externes Eutelsat Airbus Defence and Space Arianespace
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Lancement d’un satellite pour la connexion Internet à haut débit dans les avions ! Par Rémy Decourt
Aujourd'hui à 10:13 par 
Sujet: Lancement d’un satellite pour la connexion Internet à haut débit dans les avions ! Par Rémy Decourt