Saturne est la planète du système solaire dotée du plus grand nombre de satellites naturels. En 2009, les astronomes en ont comptés 62 dont 7 plus massives comme Titan. Cette lune est présente ci-dessus au-dessus des anneaux de Saturne.
Cette représentation artistique révèle le lieu d'arrivée de la sonde Huygens. Cette reconstitution graphique a pu être effectuée grâce aux images et aux données récupérées le 14 janvier 2005.
Cette création artistique retrace le largage et la descente de la sonde Huygens sur le sol de Titan, le 14 janvier 2005. Cette arrivée titanesque est l'aboutissement de 22 années de coopération entre l'ESA et la NASA.
Au centre de la planète, nous pouvons observer une forme en disque. Pour les astronomes, il pourrait s'agir d'un reste de bassin d'impact. La longue traînée noire située au nord-ouest du bassin est une chaîne de montagnes résultant d'une activité tectonique sur Titan causée par l'énergie relâchée après l'impact.
A gauche, nous voyons un cliché du sol de Titan pris par la sonde européenne Huygens. Nous y distinguons des roches bien rondes. A droite, la photo représente des roches terrestres prises dans une rivière. Troublant, non ?
Lors de sa descente sur la lune Titan, la sonde Huygens a traversé les couches atmosphériques du satellite de Saturne. Elle y a effectué de nombreux relevés indispensables aux scientifiques.
La sonde Cassini, en orbite autour du satellite géant de Saturne, a pris en photo des structures parallèles de cent mètres de haut comparables à des dunes de sable.
L'artiste à l'origine de cette oeuvre a privilégié la couleur rouge orangé afin de symboliser la forte concentration atmosphérique en hydrocarbures dont le méthane.
Avec les données récoltées par Cassini-Huygens, les scientifiques ont finalement conclu qu'un des lacs de Titan contenait des hydrocarbures liquides, dont majoritairement de l'éthane.
La sonde Huygens a pris des milliers de clichés de l'atmosphère et de la surface du satellite Titan. Les images ont été transmises sur terre via Cassini.
Cette image prise sans aucun filtre révèle les vraies couleurs du plus gros satellite naturel de Saturne. On constate une légère obscurité dans l'hémisphère Nord et une légère éclaircie dans l'hémisphère Sud.
Michael Carroll a représenté ici un violent orage de méthane sur Hotei Arcus sur Titan. L'artiste s'est basé sur des données récoltées par la sonde Cassini.
Le radar de Cassini a permis aux scientifiques de reconstituer les modèles venteux du satellite de Saturne. Les flèches indiquent le sens du vent observé sur Titan.
L'hémisphère Nord de Titan n'a pas résisté au sondage de Cassini. Des traces noires ont été détectées et ont été analysées comme étant des corps liquides par les astronomes. Ces petites mers seraient riches en méthane et en éthane, des hydrocarbures.
Ce cliché est une projection de Mercator (projection plane) du relief de Titan observé par la sonde Huygens au moment de sa descente le 14 janvier 2005.
le 12 novembre 1980, le satellite Voyager 1 a pris une photo des couches de nuages qui entouraient Titan. Ce cliché a été pris à 22 000 km de distance.
Outre la mer d'hydrocarbures sur Titan, l'auteur a voulu aussi représenter la vue que nous aurions depuis cette lune. On constate que la planète Saturne y serait bien visible.
Cette représentation artistique révèle l'existence de forts vents d'ouest soufflant à 400 km/h sur Titan. Lors de sa descente sur le sol, la sonde Huygens a été fortement ballottée.
La mission Cassini a révélé en 2006 la présence de taches sombres à la surface de Titan. Celles-ci ont des bords nets et une surface bien lisses. La Nasa a annoncé l'existence de lacs ou mers de méthane sur le satellite naturel de Saturne.
Le spectromètre de Cassini a permis de révéler la présence d'un gigantesque système nuageux sur le pôle Nord de Titan.
Si proche de la Terre
A bien des égards, la plus grosse lune de la planète Saturne, Titan, est un des mondes les plus similaires de la Terre que nous avons observé à ce jour. Avec son atmosphère dense et sa chimie organique riche, Titan ressemble à une version froide de notre planète d'il y a plusieurs milliards d'années, bien avant que la vie n'apparaisse et libère de l'oxygène dans notre atmosphère.Un objet d'études
Titan a un grand intérêt pour les scientifiques car il a une atmosphère active et des processus similaires à ceux terrestres qui sculptent sa surface. Cette lune est entourée d'un halo orangé qui est un brouillard photochimique naturel et qui cache sa surface. Cassini-Huygens
La mission Cassini a révélé l'existence sur la surface de Titan de rivières et de lacs riches en éthane et en méthane liquides –principaux composants du gaz naturel- qui forment des nuages et parfois même des pluies comme sur Terre. Des vents violents sculptent les vastes régions de dunes de l'équateur et des basses latitudes. Des activités volcaniques se sont certainement produites sur Titan mais avec de l'eau liquide pour lave.Des données indispensables
Le 14 janvier 2005, la sonde Huygens a foulé le sol titanesque et a permis d'obtenir des relevés de la composition atmosphérique, de la vitesse des vents, des images du sol soumis à une érosion par de l'eau. Sur place, Huygens prend des données atmosphériques, climatiques... En avril 2009, des mesures effectuées par Cassini, toujours en orbite autour des lunes de Saturne, révèle que Titan n'est pas sphérique mais ovale car les pôles sont aplatis. Cette découverte persuade les scientifiques de la présence d'un océan de méthane ou d'eau liquide sous sa surface. Prochaine mission ?
Aprèsla mission Cassini-Huygens,la NASA et l'ESArelancent une collaboration pour une prochaine mission titanesque en 2020 : TitanSaturn System Mission (TSSM). Titan est un nouveau monde recélant de nombreux mystères qui ne demandent qu'à être percés !
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Sujet: Science & Espace :La Lune Titan 