La mygale mexicaine Brachypelma smithi est une araignée docile qui habite le désert et les garrigues du Mexique. Et, comme tous les autres arthropodes, cette mygale doit muer pour grandir. Les arthropodes sont recouverts d’un squelette externe dur et inflexible (exosquelette), ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se développer à l’intérieur de cette armure. Donc, avant de pouvoir grandir, elles doivent changer de peau.
Alors que les mygales adultes muent habituellement environ une fois par an, les plus jeunes, qui passent par des poussées de croissance plus routinières, muent à un rythme plus élevé. Les scientifiques appellent cela l’exuviation (ou ecdysis dans la langue anglaise), et c’est un processus extrêmement important. Une nouvelle vidéo, réalisée par le Zoo de Cincinnati, nous permet d’admirer (avec une certaine angoisse) son changement de tenue. Ce time-lapse de 40 secondes réduit les 7 longues heures qu’aura pris la procédure d’extraction de son ancien exosquelette. Au début, il n’y a rien à voir. La mygale commence à sécréter une nouvelle peau alors qu’elle est encore enfermée dans l’ancienne. Pourtant, une fois que le tissu vivant entre l’ancienne et la nouvelle peau commence à se désintégrer, le processus de mue commence. Tout d’abord, la tarentule serre son abdomen, poussant le fluide dans sa tête et le haut de son corps. Cela crée une pression qui expulse l’exosquelette directement à partir de la tête de l’araignée. L’araignée se positionne ensuite sur le dos et commence à donner des coups de pied sur la vieille peau, comme si on enlevait un jean particulièrement serré. Une fois que l’araignée parvient à se détacher de l’ancienne coquille, la nouvelle peau, plus souple, commence à durcir, généralement en quelques jours. Pour cette raison, la mygale entreprend la majeure partie de sa croissance immédiatement après avoir abandonné sa vieille peau.
Pourtant, la mue n’est pas seulement une question de croissance. Cette nouvelle peau apporte aussi tout un tas d’avantages supplémentaires. Le produit final est exempt de tout parasite externe, et il est accompagné de nouveaux poils sensoriels et protecteurs. De plus, lorsqu’elles muent, les tarentules peuvent aussi remplacer leurs organes internes et même faire repousser les appendices perdus.
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Troublant changement de costume pour une mygale mexicaine (vidéo) !