En 2017, sur une période de sept mois, le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a pris des images d’aurores au-dessus de la région du pôle Nord de Saturne en utilisant le spectrographe d’imagerie du télescope spatial.
Les observations ont été effectuées avant et après le solstice d’été saturnien du nord. Ces conditions ont fourni la meilleure visualisation possible de la région aurorale du nord pour Hubble. Hubble a permis aux chercheurs de surveiller le comportement des aurores au pôle nord de Saturne sur une longue période.
Les observations de Hubble ont été coordonnées avec la «Grande Finale» de la sonde Cassini, lorsque la sonde a sondé simultanément les régions aurorales de Saturne. Les données Hubble ont permis aux astronomes d’en apprendre plus sur la magnétosphère de Saturne, qui est la plus grande de toutes les planètes du système solaire, à l’exception de Jupiter. Les images montrent une grande variété d’émissions avec des caractéristiques localisées très variables. La variabilité des aurores est influencée à la fois par le vent solaire et la rotation rapide de Saturne, qui ne dure que 11 heures environ. De plus, l’aurore boréale présente deux pics de luminosité distincts – à l’aube et juste avant minuit. Ce dernier pic, non signalé auparavant, semble spécifique à l’interaction du vent solaire avec la magnétosphère au solstice de Saturne.
L’image principale présentée ici est un composite d’observations faites de Saturne au début de 2018 dans l’optique et des aurores de la région du pôle Nord de Saturne, réalisées en 2017, démontrant la taille des aurores avec les belles couleurs de Saturne. Hubble a étudié les aurores de Saturne dans le passé.
En 2004, il a étudié les aurores du sud peu après le solstice méridional et en 2009, il a profité d’une rare occasion pour enregistrer Saturne lorsque ses anneaux étaient à la limite. Cela a permis à Hubble d’observer simultanément les deux pôles et leurs aurores. La vidéo se termine avec le son de Saturne.
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