En 1572, l’astronome danois Tycho Brahe fait partie de ceux qui ont remarqué un nouvel objet lumineux dans la constellation de Cassiopée. Ajoutant du carburant au feu intellectuel que Copernic a commencé, Tycho a montré que cette « nouvelle étoile » était bien au-delà de la Lune et qu’il était possible pour l’Univers au-delà du Soleil et des planètes de changer. Les astronomes savent maintenant que la nouvelle étoile de Tycho n’était pas nouvelle du tout.
Elle a plutôt marqué la mort de l’étoile dans une supernova, une explosion si brillante qu’elle peut éclipser la lumière d’une galaxie entière. Cette supernova particulière était une soi-disant type Ia, qui se produit quand une étoile naine blanche tire le matériel de, ou fusionne avec, une étoile de compagnon voisine jusqu’à ce qu’une explosion thermonucléaire soit déclenchée. L’étoile naine blanche s’est effacée, envoyant ses débris dans l’espace. Comme avec de nombreux restes de supernova, le reste de Tycho, comme on l’appelle aujourd’hui, brille de mille feux dans la lumière des rayons X parce que les ondes de choc — semblables aux booms sonores des avions supersoniques — générées par l’explosion stellaire réchauffent les débris stellaires jusqu’à des millions de degrés Celsius. Au cours de ses deux décennies d’exploitation, l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA a capturé des images radiographiques inégalées de nombreux restes de supernova. Dans le reste de la supernova Tycho, Chandra révèle un motif intrigant de touffes lumineuses et de trous plus faible. Qu’est-ce qui a causé ce fourré de noeuds de haute énergie à la suite de cette explosion ? L’explosion elle-même a-t-elle causé cette atomisation ou est-ce quelque chose qui s’est passé par la suite ? Cette dernière image de Tycho de Chandra fournit des indices. Pour souligner les amas de l’image et la nature tridimensionnelle de Tycho, deux gammes étroites d’énergies radiographiques ont été choisies pour isoler les matériaux s’éloignant de la Terre et se déplaçant vers nous. Les autres couleurs de l’image montrent un large éventail d’énergies et d’éléments différents, et un mélange de directions de mouvement. En comparant l’image Chandra de Tycho à deux simulations informatiques différentes, les chercheurs ont pu tester leurs idées théoriques par rapport aux données réelles. Ils ont constaté qu’il est très probable que les amas provenaient de l’explosion elle-même. Alors que les scientifiques ne sont pas sûrs de savoir comment, une possibilité est que l’explosion de l’étoile avait plusieurs points d’allumage, comme des bâtons de dynamite étant déclenché simultanément à différents endroits. Comprendre les détails de la façon dont ces étoiles explosent est important, car il peut améliorer la fiabilité de l’utilisation de supernovas de type Ia comme «bougies standard» pour les études cosmologiques. Ces supernovas saupoudrent également des éléments tels que le fer et le silicium, qui sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons, dans la prochaine génération.
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Hier à 22:08 par 
Sujet: La supernova Tycho, SN 1572 (vidéo) By Jack35 