L’astéroïde 2020 BX12 fonce dans le vide froid de l’espace, mais il ne va pas seul. La roche, récemment repérée lors d’une enquête de la NASA sur des astéroïdes voisins et potentiellement dangereux, a une lune. Aucun d’eux n’est une menace pour la Terre.
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« C’était vraiment excitant de découvrir qu’il s’agissait d’un binaire », ce qui signifie une paire astéroïde-lune, a déclaré Luisa Fernanda Zambrano-Marin , une doctorante de l’Université espagnole de Grenade.
Début février, Zambrano-Marin et ses collègues ont pris des images radar des roches spatiales de l’observatoire Arecibo de Porto Rico. Le radiotélescope n’avait rouvert que récemment après qu’une vague de tremblements de terre ait secoué Porto Rico au début de 2020. Le grand astéroïde mesure 165 mètres de diamètre, ce qui le rend presque aussi large que le Washington Monument est grand. Il tourne sur un axe, tout comme la Terre, bien qu’il termine sa rotation rapide en moins de trois heures. Sa lune fait moins de la moitié de sa taille, seulement 71 mètres de large. La lune tourne beaucoup plus lentement, effectuant une rotation toutes les 50 heures environ. La lune en orbite est «verrouillée par les marées» sur le grand astéroïde, a déclaré Zambrano-Marin – si vous vous teniez à la surface de l’astéroïde 2020 BX12, vous verriez toujours la même face de sa lune. Les astronomes ont détecté 2020 BX12 dans l’Observatoire Mauna Loa d’Hawaï dans le cadre du système d’alerte aux astéroïdes financé par la NASA appelé ATLAS . En janvier, le télescope d’Hawaï a détecté la lumière du soleil se reflétant sur l’astéroïde, mais cet instrument n’a pas pu distinguer plus d’un seul transfert rapide sur un fond d’étoiles. Une inspection plus approfondie du télescope de Porto Rico a révélé que ce qui semblait être une roche spatiale était deux. Parce que les radiotélescopes peuvent produire leurs propres signaux, a déclaré Zambrano-Marin, ils « ont le pouvoir d’éclairer les deux cibles ». Ces astéroïdes binaires ont parcouru jusqu’à 302557 kilomètres de la trajectoire de la Terre.
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« Bien que cela signifie qu’il pourrait théoriquement se rapprocher de la Terre que de la Lune, le 2020 BX12 ne présente aucun danger pour le moment et s’éloigne actuellement de la Terre » , selon le National Astronomy and Ionosphere Center, qui exploite la station Arecibo. « Le radar Arecibo est l’instrument de découverte le plus prolifique pour les astéroïdes binaires », a déclaré Jean-Luc Margot , scientifique planétaire à l’Université de Californie à Los Angeles. « Environ 60 astéroïdes binaires et triples ont été détectés avec le radar à ce jour. »
Les lunes orbitent environ 1 gros astéroïde sur 6 , selon une estimation de Margot et de ses co-auteurs publiée dans la revue Science. À ce rythme, les systèmes binaires chez les astéroïdes
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« sont cinq fois plus courants que les jumeaux dans la population humaine », a déclaré Margot.
Ces systèmes binaires peuvent se former lorsqu’un seul astéroïde tourne si rapidement qu’il commence à perdre de la masse. « Une analogie imparfaite est un manège accéléré », a-t-il déclaré. « Il y a une vitesse au-dessus de laquelle un cavalier serait éjecté. » Lorsque cela se produit dans l’espace, les morceaux rejetés continuent à encercler l’astéroïde parent. Bien que personne ne le sache alors, les astéroïdes ont également navigué près de la Terre en 1931. Le duo reviendra près de notre planète en 2101.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & The Washington Post
_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
Les astronomes espionnent un astéroïde proche de la Terre qui a sa propre lune (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 10:27 par 
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