Des observations sans précédent d’une explosion d’une nova en 2018 par un trio de satellites, y compris les télescopes spatiaux Fermi et NuSTAR de la NASA, ont capturé la première preuve directe que la majeure partie de la lumière visible de l’explosion provenait des ondes de choc – des changements brusques de pression et de température se sont formés dans l’explosion débris.
Une nova est un éclaircissement soudain et de courte durée d’une étoile par ailleurs discrète. Il se produit lorsqu’un flux d’hydrogène provenant d’une étoile compagnon s’écoule à la surface d’une naine blanche, une brique stellaire compacte pas beaucoup plus grande que la Terre. L’explosion de 2018 est née d’un système stellaire surnommé plus tard V906 Carinae, qui se trouve à environ 13000 années-lumière dans la constellation Carina. Au fil du temps – peut-être des dizaines de milliers d’années pour une soi-disant nova classique comme V906 Carinae – la couche d’hydrogène s’approfondissant de la naine blanche atteint des températures et des pressions critiques. Elle éclate alors dans une réaction d’emballement qui souffle sur tout le matériel accumulé. Fermi a détecté sa première nova en 2010 et en a observé 14 à ce jour. Les rayons gamma, la forme de lumière de la plus haute énergie, nécessitent des processus qui accélèrent les particules subatomiques aux énergies extrêmes, ce qui se produit dans les ondes de choc. Lorsque ces particules interagissent entre elles et avec d’autres matières, elles produisent des rayons gamma. Parce que les rayons gamma apparaissent à peu près en même temps que le pic d’une nova dans la lumière visible, les astronomes ont conclu que les ondes de choc jouent un rôle plus fondamental dans l’explosion et ses conséquences. Les données de Fermi et BRITE montrent des éruptions dans les deux longueurs d’onde à peu près au même moment, elles doivent donc partager les mêmes ondes de choc source dans les débris se déplaçant rapidement. Les observations d’une torche à l’aide du télescope spatial NuSTAR de la NASA ont montré un niveau de rayons X beaucoup plus faible par rapport aux données de Fermi à énergie plus élevée, probablement parce que la nova a absorbé la plupart des rayons X. La lumière à haute énergie des ondes de choc a été absorbée et reradiée à plusieurs reprises à des énergies inférieures dans les débris nova, ne s’échappant finalement qu’à des longueurs d’onde visibles. Les astronomes ont proposé des ondes de choc comme moyen d’expliquer la puissance rayonnée par divers types d’événements de courte durée, tels que les fusions stellaires, les supernovas – les explosions beaucoup plus importantes associées à la destruction des étoiles – et les événements de perturbation des marées, où les trous noirs déchiquettent en passant des étoiles. D’autres études sur des novæ à proximité serviront de laboratoires pour mieux comprendre les rôles que jouent les ondes de choc dans d’autres événements plus puissants et plus éloignés.
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La NASA étudient les ondes de choc dans l’explosion d’une Nova (vidéo) By Jack35
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