La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène sur une partie du désert du Namib dans l’ouest de la Namibie. Âgé de 55 millions d’années, le Namib est considéré comme le plus ancien désert de la Terre. Sur cette image, prise le 27 octobre 2019, une grande partie du parc national de Namib-Naukluft est visible.
Le parc couvre une superficie de près de 50 000 km2 et englobe une partie du désert du Namib et les montagnes Naukluft à l’est. Des lignes droites et blanches visibles à droite de l’image sont des routes qui relient le parc national de Namib-Naukluft à d’autres parties de la Namibie. L’attraction principale du parc est Sossusvlei – une grande casserole de sel et d’argile visible au centre de l’image. Le fond blanc brillant de la casserole contraste avec les dunes rouge rouille qui l’entourent. Sossusvlei agit comme un bassin endoréique pour la rivière Tsauchab – une rivière éphémère qui coule de l’est. En raison des conditions sèches du désert du Namib, la rivière coule rarement aussi loin et la casserole reste généralement sèche la plupart des années. Dans le passé, l’eau du Tsauchab a atteint la côte atlantique à 60 km de plus. Les dunes de cette région sont parmi les plus hautes du monde. Le plus grand, surnommé «grand papa», mesure environ 325 m. Les dunes faisant face à la vallée de la rivière sont appelées dunes étoilées et sont formées de vents soufflant dans plusieurs directions, créant de longs «bras» qui pointent dans la vallée des deux côtés. Ces dunes contrastent avec les dunes de couleur safran visibles dans la mer de sable du Namib, juste au sud de Soussusvlei. La mer de sable se compose de deux mers de dunes, l’une sur l’autre. La fondation de l’ancienne mer de sable existe depuis au moins 21 millions d’années, tandis que le sable plus jeune au sommet existe depuis environ 5 millions d’années. Les dunes ici sont formées par le transport de matériaux à des milliers de kilomètres de distance, transportés par la rivière, le courant océanique et le vent. La mer de sable du Namib est le seul désert côtier au monde à contenir de grands champs de dunes influencés par le brouillard – la principale source d’eau de la mer de sable du Namib. La brume est visible en bas à gauche de l’image, les derniers restes de brouillard venant de l’océan Atlantique. Copernicus Sentinel-2 est une mission à deux satellites pour fournir la couverture et la livraison de données nécessaires au programme européen Copernicus.
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Terre vue de l’espace : Désert du Namib (vidéo)By Jack35
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