Un nouveau wombat préhistorique aussi gros qu’un ours ! (vidéo sur Bidfoly.com) By Gurumed.org
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le.cricket Admin
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Sujet: Un nouveau wombat préhistorique aussi gros qu’un ours ! (vidéo sur Bidfoly.com) By Gurumed.org Dim 28 Juin - 18:08
Un nouveau wombat préhistorique aussi gros qu’un ours ! (vidéo)
Image d’entête : une peinture du Mukupirna nambensis sur les rives du lac Pinpa il y a 25 millions d’années. (Peter Schouten)
Découverte d'un wombat géant éteint dans le désert australien
Trois espèces de wombats sont encore vivantes aujourd’hui, toutes parfaitement adaptées à la nature sauvage et rude de l’Australie. Cependant, il y a 25 millions d’années, le continent était habité par un marsupial géant ressemblant à un wombat, qui n’a été décrit que récemment par les scientifiques. Cet animal était plus de quatre fois plus grand que tout les wombats vivants aujourd’hui et possédait des caractéristiques uniques qui méritaient sa propre nouvelle famille de marsupiaux.
Wombats modernes. (Université de Salford)
L’ancien mammifère nouvellement identifié est appelé Mukupirna, ce qui signifie “gros os” dans les langues autochtones Dieri et Malyangapa. La description de cette créature géante disparue repose désormais sur un crâne partiel et un squelette presque complet, découverts à l’origine en 1973 dans le sol argileux du lac Pinpa, un lac salé sec et isolé situé à l’est de la chaîne de Flinders en Australie du Sud.
Mike Archer, coauteur de la nouvelle étude et professeur à l’université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW), faisait partie de l’équipe qui a effectué le travail de terrain initial dans les années 1970. Comme bon nombre de découvertes paléontologiques étonnantes avant elles, Archer raconte comment ils sont tombés par hasard sur ces fossiles, après qu’un heureux changement des conditions atmosphériques ait révélé les dépôts de fossiles vieux de 25 millions d’années au fond du lac asséché.
Citation :
Ce fut une découverte extrêmement fortuite car, la plupart du temps, la surface de ce lac asséché est recouverte de sable soufflé ou charrié par les collines environnantes. Mais en raison de conditions environnementales rares avant notre arrivée cette année-là, les dépôts d’argile riches en fossiles ont été entièrement exposés. Et cette exposition inattendue était à couper le souffle.
Outre les restes de Mukupirna, les paléontologues ont également recueilli une multitude de fossiles appartenant à d’autres créatures anciennes et aujourd’hui éteintes.
Citation :
À la surface, et juste en dessous, nous avons trouvé des crânes, des dents, des os et dans certains cas, des squelettes articulés de nombreux types de mammifères nouveaux et exotiques. Il y avait aussi les dents de dipneustes disparus, des squelettes de poissons osseux et les os de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques, dont des flamants roses et des canards. Ces animaux allaient de minuscules marsupiaux carnivores de la taille d’une souris jusqu’au Mukupirna, qui était de la taille d’un ours noir moderne. C’était un gisement de fossiles incroyablement riche, rempli d’animaux éteints que nous n’avions jamais vus auparavant.
Il a fallu près de 50 ans pour décrire correctement le Mukupirna, car ses fossiles ont été solidement enfouis dans l’argile pendant tout ce temps. Ce n’est que récemment qu’Archer et ses collègues ont réexaminé les fossiles pour découvrir que l’argile préservait les restes d’une nouvelle famille de marsupiaux. À en juger par son squelette, les paléontologues estiment que le Mukupirna était une bête très puissante de la taille d’un ours noir moderne, soit plus de 4 fois la taille de tout wombat vivant, et pesant environ 150 kilos.
Le crâne de 19,7 cm du Mukupirna nambensis, vu de dessous. L’avant se trouve vers le haut de la photo. (Julien Louys/ Université Griffith et Robin Beck/ Université de Salford)
Le Mukupirna se nourrissait probablement dans un environnement forestier ouvert, où il utilisait ses dents puissantes pour se nourrir de carex, de racines et de tubercules, qu’il aurait déterrés avec ses pattes avant musclées. Étant donné sa taille volumineuse, le Mukupirna se trouve à l’extrémité supérieure des marsupiaux vombatiformes, le groupe taxonomique qui comprend le Mukupirna, ainsi que les wombats modernes, les koalas et leurs parents fossiles Selon le Dr Robin Beck de l’université de Salford au Royaume-Uni :
Citation :
Les koalas et les wombats sont des animaux étonnants “mais des animaux comme Mukupirna montrent que leurs parents disparus étaient encore plus extraordinaires et que beaucoup d’entre eux étaient des géants.
L’étude publiée dans la revue Scientific Reports : A new family of diprotodontian marsupials from the latest Oligocene of Australia and the evolution of wombats, koalas, and their relatives (Vombatiformes), présentée sur le site de l’université de Salford : Scientists discover extinct family of giant wombat relatives in Australia et les chercheurs présentent leur découverte dans un article dans The Conversation : Meet the giant wombat relative that scratched out a living in Australia 25 million years ago.
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_________________ le.cricket vous salue bien !
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