Ressemblant un papillon avec sa structure symétrique, de belles couleurs et des motifs complexes, cette bulle de gaz frappant – connu sous le nom de NGC 2899 – semble flotter et flottement dans le ciel dans cette nouvelle image de l’ ESO « Very Large Telescope (VLT) ».
Cet objet n’a jamais été imaginé avec des détails aussi frappants, avec même les bords extérieurs faibles de la nébuleuse planétaire brillant sur les étoiles de fond. Les vastes étendues de gaz de NGC 2899 s’étendent jusqu’à un maximum de deux années-lumière de son centre, brillant devant les étoiles de la Voie lactée lorsque le gaz atteint des températures de plus de dix mille degrés. Les températures élevées sont dues à la grande quantité de rayonnement de l’étoile mère de la nébuleuse, qui fait briller l’hydrogène gazeux dans la nébuleuse dans un halo rougeâtre autour de l’oxygène gazeux, en bleu. Cet objet, situé entre 3000 et 6500 années-lumière dans la constellation sud de Vela (Les Voiles), possède deux étoiles centrales, qui lui donneraient son aspect presque symétrique. Une fois qu’une étoile a atteint la fin de sa vie et s’est débarrassée de ses couches externes, l’autre étoile interfère maintenant avec le flux de gaz, formant la forme à deux lobes vue ici. Seulement 10 à 20% des nébuleuses planétaires présentent ce type de forme bipolaire. Les astronomes ont pu capturer cette image très détaillée de NGC 2899 à l’aide de l’instrument FORS installé sur UT1 (Antu), l’un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT de l’ESO au Chili. Représentant le réducteur FOcal et le spectrographe à faible dispersion, cet instrument haute résolution a été l’un des premiers à être installé sur le VLT de l’ESO et est à l’origine de nombreuses belles images et découvertes d’ESO. FORS a contribué à l’observation de la lumière d’une source d’ondes gravitationnelles, a recherché le premier astéroïde interstellaire connu et a été utilisé pour étudier en profondeur la physique derrière la formation de nébuleuses planétaires complexes. Cette image a été créée dans le cadre du programme ESO Cosmic Gems, une initiative de sensibilisation visant à produire des images d’objets intéressants, intrigants ou visuellement attrayants à l’aide de télescopes de l’ESO, à des fins d’éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps du télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données collectées peuvent également convenir à des fins scientifiques et sont mises à la disposition des astronomes via les archives scientifiques de l’ESO.
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Un étonnant « papillon spatial », NGC 2899 (vidéo) By Jack35
Hier à 21:52 par 
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