Nature et Animaux : Les plantes utilisent le sens du toucher pour activer leurs défenses[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les scientifiques américains ont réalisé des tests sur Arabidopsis thaliana pour démontrer la faculté des plantes à se protéger grâce à la production de jasmonate.D’après une étude scientifique américaine, les plantes
réagiraient aux modifications de leur environnement grâce au sens du toucher. Si elle nous fait découvrir une facette inconnue de la biodiversité, l’analyse nous en apprend plus sur les mécanismes de défense mis en œuvre par les plantes pour se protéger des nuisibles.Une étude menée par des scientifiques de
l’université Rice (
États-unis) et qui sera publiée dans le numéro de la revue
Current Biology daté du 24 avril prochain met en évidence la capacité de la flore à lutter contre les infections fongiques et les
insectes grâce au sens du toucher. Selon les chercheurs dont les travaux ont été financés par la
National Science Foundation, les plantes qui ne peuvent pas migrer vers des milieux plus accueillants doivent s’acclimater aux modifications de leur environnement.
« Les plantes ne peuvent pas se déplacer, il est donc logique pour elles d’avoir un sens du toucher très développé pour réagir rapidement aux changements de leur environnement », a expliqué la co-auteure de l’étude, professeure et directrice du département de biochimie et de biologie cellulaire, Janet Braam dans un communiqué publié sur le site de l’université.
« Grâce aux précédentes études, nous savions que les plantes
modifient leur croissance en réponse au toucher mais nous ne savions pas comment ces changements de croissance étaient activés. Nous avons utilisé une plante largement étudiée, Arabidopsis thaliana, pour tester l’idée que les changements de croissance induits par le toucher sont réglés par une hormone végétale appelée jasmonate », a précisé l’enseignant et l’auteur principal de l’étude, Wassim Chehab. Les scientifiques ont cette fois-ci établi que les systèmes de défense se
déclenchent lorsque les plantes sont touchées.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les
Arabidopsis thaliana se sont même révélées extrêmement
sensibles. Celles qui étaient touchées régulièrement ont vu leur niveau de
jasmonate augmenter entraînant un accroissement de la production de
métabolite, un composé organique qui provoque des maux d’estomacs chez les herbivores.
« Nos expériences montrent que les plantes qui sont touchées à plusieurs reprises maintiennent des niveaux élevés de
jasmonate et renforcent donc leur tolérance aux insectes et aux champignons. »Et l’
Arabidopsis thaliana n’est pas la seule concernée. Les
scientifiques démontrent les propriétés des tomates, du riz et du maïs et citent
la Vénus attrape-mouche qui utilise son sens du toucher pour se fermer rapidement et piéger les insectes trop aventureux. De manière générale, les végétaux perçoivent des stimuli auxquels ils apportent une réponse comportementale. Provoquée par le contact avec les animaux, les insectes et même avec celui du vent, la production de
jasmonate
s’enclenche grâce à plusieurs facteurs.
« Plusieurs signaux peuvent influencer la réponse du jasmonate. Le toucher en est un mais nous avons récemment découvert que cette réponse peut être provoquée par l’horloge interne de la plante ou par son rythme circadien (NDLR : un rythme biologique d’environ 24 heures). C’est une situation compliquée mais en assemblant les pièces, on peut mieux comprendre la résistance des plantes aux nuisibles » a déclaré M. Chehab. De quoi donner des idées aux partisans de l’agriculture biologique.
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