Le Service météorologique américain a annoncé que la foudre était tombée plusieurs dizaines de fois à moins de 500 kilomètres du pôle Nord. Un phénomène relativement rare dans ces latitudes qui aurait été favorisé par des conditions inhabituellement chaudes et sèches.
La foudre est un phénomène fréquent. Selon les estimations, plus d’un milliard d’éclairs sont répertoriés chaque année à travers le monde. Mais toutes les régions n’y sont pas autant sujettes et pour cause, la manifestation nécessite des conditions d’instabilité très particulières. C’est ainsi entre l’équateur et les latitudes moyennes que la majorité des éclairs est enregistrée. A l’inverse, des zones comme les pôles n’en reçoivent que rarement. Pourtant, c’est bel et bien à proximité du pôle Nord que la foudre a frappé. A plusieurs dizaines de reprises, selon le Service national météorologique de Fairbanks en Alaska. Le phénomène a été repéré par le réseau de détection GLD de la société Vaisala qui a enregistré pas moins de 48 impacts à moins de 500 kilomètres du pôle. D’après les données publiées, la foudre a frappé à proximité d’un point correspondant à une latitude de 85° Nord et une longitude de 126° Est, soit à plus de 1.000 kilomètres au nord du delta de la Léna en Sibérie. « C’est l’un des impacts de foudre les plus au nord jamais enregistrés en Alaska de mémoire de météorologue », a affirmé le NWS de Fairbanks dans un bulletin. Jusqu’à plus de 1.000 impacts en deux heures Pour le météorologue Ryan Metzger, interrogé par le Washington Post, difficile de dire si le phénomène est inédit.
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« Je ne dirais pas que c’est du jamais vu, mais c’est sans aucun doute inhabituel et cela a piqué notre attention » , a-t-il confié.
De son côté, Ryan Said, scientifique de la société Vaisala, a confirmé que ce n’était pas la première fois que la foudre frappait à cet endroit. Entre 2012 et 2018, le réseau de détection GLD a détecté de la foudre au delà de 85° Nord à trois reprises. En revanche, le nombre d’impacts était généralement bien plus limité.
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« Nous voyons généralement trois à quatre orages au delà de 80°N chaque été. Mais nous détectons habituellement moins de 50 décharges pour chacun de ces orages » , a-t-il expliqué.
Il y a bien eu une exception en juillet 2018 lorsque le réseau a enregistré plus de 300 décharges de foudre au delà de 80°N, a-t-il noté. Néanmoins, le phénomène fait figure de record : si 48 impacts ont été observés au delà de 85°N en l’espace de deux heures, le total passe à plus de 1.000 impacts en élargissant le périmètre à 80°N. Le réchauffement de l’Arctique pointé du doigt Les causes exactes du phénomène restent à éclaircir, mais les spécialistes pointent du doigt les conditions inhabituelles observées actuellement en Arctique qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste du globe, face au changement climatique. En juillet dernier, la station d’Alert, endroit habité le plus septentrional de la planète, a enregistré un « record absolu » de chaleur avec une température de 21°C. Cet été, l’Arctique a battu un autre record : sa banquise a atteint un niveau particulièrement bas avec une surface de 7,59 millions de kilomètres carrés. Soit une étendue moyenne 80.000 km2 inférieure au précédent record établi en 2012 et 1,88 million de km2 inférieure aux moyennes observés entre 1981 et 2010. Autant de conditions qui pourraient avoir favorisé l’apparition de la foudre. Interrogé par le National Geographic, Rick Thoman, spécialiste de l’International Arctic Research Center, a expliqué que le phénomène pourrait être dû à une masse d’air chaud et humide venue de Sibérie. Poussée en altitude, elle aurait créé une grande différence de température face à l’air plus froid situé dans les couches plus basses de l’atmosphère. Cette instabilité, couplée à l’humidité élevée contenue dans la masse d’air, aurait aidé à former des nuages qui auraient alors généré les éclairs observés. Si ce scénario reste à confirmer, plusieurs facteurs pourraient y avoir contribué. Le manque de glace dans les eaux arctiques, par exemple, aurait permis à la masse d’air venue de Sibérie de voyager plus loin vers le pôle Nord sans se refroidir. Les températures plus élevées en Arctique auraient elles, favorisé le maintien de la chaleur et de l’humidité de cette même masse d’air dans la région. Enfin, les incendies dévastateurs qui frappent actuellement la Sibérie pourraient aussi avoir joué un rôle en apportant via les fumées des particules favorables à la formation des nuages. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour en savoir plus mais il n’est pas exclu, d’après les spécialistes, que la foudre devienne un phénomène plus fréquent à l’avenir au niveau des pôles.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & GEO
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En moins d’une journée, la foudre a frappé 48 fois à proximité du pôle Nord (vidéo) By Jack35
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