La mer cachée d’Europe contient du carbone. Est-ce habitable ? (vidéo) By Jack35
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le.cricket Admin
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Sujet: La mer cachée d’Europe contient du carbone. Est-ce habitable ? (vidéo) By Jack35 Mar 26 Sep - 18:39
La mer cachée d’Europe contient du carbone. Est-ce habitable ? (vidéo)
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Europe, l’une des plus grandes lunes de Jupiter, ne semble guère être un endroit animé. La surface entière de la Lune est recouverte de glace d’eau solide de plus d’une douzaine de kilomètres d’épaisseur ; la température moyenne est de -160°C. Mais sous cette glace se trouve un vaste océan dont le volume est estimé à deux fois celui de l’océan terrestre. L’eau, bien entendu, est l’un des ingrédients essentiels à la vie – du moins à la vie telle que nous la connaissons.
L’océan d’Europe semble également contenir d’autres éléments chimiques importants, c’est pourquoi certains ont suggéré que la lune glacée pourrait éventuellement être habitable par des microbes. Pourtant, il reste difficile de savoir si l’environnement potentiel sous la glace contient du carbone, sans doute l’élément le plus essentiel à la vie. Toutes les formes de vie sur Terre sont basées sur le carbone. Ce mystère n’a pas été résolu jusqu’à présent Deux groupes indépendants publiant dans le numéro de cette semaine de Science ont analysé les données du télescope spatial James Webb (JWST) et ont trouvé séparément des preuves que l’océan souterrain d’Europe contient effectivement du carbone. Les équipes ont tiré ces conclusions en examinant la lumière proche infrarouge provenant de la surface d’Europe. Ils recherchaient les signatures du dioxyde de carbone (CO 2 ) : étant donné que la glace au CO 2 absorbe plusieurs longueurs d’onde différentes de la lumière infrarouge, les astronomes peuvent rechercher le bon modèle de lumière « manquante » pour repérer le CO 2 sur des mondes lointains. En effet, c’est exactement ce que d’autres chercheurs ont fait et ont détecté de la glace de CO 2 sur Europe, mais il existe de nombreuses explications possibles à sa présence : elle aurait pu arriver à la surface via des impacts de météores, par exemple. Ce que les deux équipes voulaient vraiment savoir, c’était si les données à plus haute résolution du JWST fournissaient des preuves de la provenance du carbone. Ils ont tous deux conclu que cela venait d’en bas. Ils ont découvert que la plus grande quantité de CO 2 se trouve dans une région de 1 800 kilomètres carrés appelée Tara Regio, où la surface est irrégulière et brisée par des fissures massives dues aux récentes turbulences au sein de la glace. Ce « terrain du chaos » est également l’une des zones les plus jeunes de la croûte européenne, signe que de la matière a jailli de l’océan. Le carbone doit provenir de la mer souterraine, ont conclu les deux équipes, car si le CO 2 se formait à la surface ou provenait de sources externes, on s’attendrait à ce que le terrain le plus ancien de la Lune en contienne davantage. Une étude examine ce que cela nous apprend sur la chimie de l’océan. Ils soutiennent que l’océan est oxydé, une condition favorable à l’habitabilité. L’autre étude a examiné les isotopes du carbone présents dans le CO 2 . Les isotopes sont des atomes d’un élément qui diffèrent par le nombre de neutrons dans leur noyau. Le carbone en a deux stables : 12 C et 13 C, nombres qui reflètent le total combiné de protons (6) et de neutrons (6 ou 7). La différence est légère, mais néanmoins suffisante pour que certaines réactions se produisent plus facilement avec un isotope ou avec l’autre. Ainsi, en examinant le rapport entre 12 C et 13 C dans un lot de molécules contenant du carbone, on peut parfois avoir une assez bonne idée de la façon dont ces composés ont été fabriqués. Malheureusement, les données obtenues par l’équipe n’étaient pas concluantes , ce qui rendait impossible de déduire avec certitude comment le CO 2 s’est formé. En fin de compte, même si les deux ensembles de données concordent avec le fait que l’océan est habitable, déterminer si tel est le cas nécessitera davantage de recherches et un examen beaucoup plus approfondi de la Lune. Heureusement, deux vaisseaux spatiaux espèrent le faire prochainement : le Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) lancé en avril dernier, tandis que l’Europa Clipper est prévu pour octobre de l’année prochaine. Tous deux atteindront l’Europe au début des années 2030. Bien entendu, les données fournies par ces vaisseaux spatiaux pourraient être ambiguës quant à savoir si Europe est habitable. Mais même si tel est le cas, ces recherches sur la chimie de la surface et du sous-sol d’Europe en apprennent davantage aux scientifiques sur la formation de la Lune et sur ce qui se passe à l’intérieur. Aussi tape-à-l’œil que puisse être la recherche de la vie, même les études non concluantes en astrobiologie aboutissent en réalité à quelque chose d’assez incroyable : construire une meilleure compréhension de l’Univers.
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La mer cachée d’Europe contient du carbone. Est-ce habitable ? (vidéo) By Jack35
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