Antarctique : des chercheurs vont forer le lac Ellsworth à la recherche de vie[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les chercheurs britanniques ont planifié pendant 16 ans le forage d'un trou dans la glace au-dessus du lac Ellsworth.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Un avion achemine l'équipement nécessaire à la mission de recherche de la vie dans le lac Ellsworth.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Campement sur le lac Ellsworth. L'environnement est l'un des plus extrêmes de la planète avec des températures très froides (- 25 degrés Celsius) et des vents violents.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'eau chaude sera utilisée pour effectuer le forage sur 3 kilomètres de glace à l'aide d'un tuyau de 3,4 kilomètres de long.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le Lac Ellsworth a été cartographié en détail par les chercheurs à l'aide de relevés sismiques.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les halos solaires se présentent comme un anneau de lumière autour du soleil. Ils sont formés par des cristaux de glace dans l'atmosphère.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Au loin du site de forage, se distinguent les montagnes Ellsworth qui s'étendent pour s' étirer sur près de 300 kilomètres de long Ellsworth.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le Lac Ellsworth est l'un des 387 lacs sous-glaciaires connus en Antarctique.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Pour les chercheurs, les conditions climatiques annoncent la mission particulièrement difficile.En décembre, une équipe de chercheurs britanniques aura tout juste 24 heures pour procéder au forage et aux analyses des eaux du lac Ellsworth en Antarctique. Un défi de taille qui clôturera 16 années de recherche. Cet hiver 2012 sera vraisemblablement un tournant important dans la
"course pour trouver la vie sous l’Antarctique". Cette aventure rassemble et confronte depuis près de 20 ans des scientifiques de trois expéditions différentes soutenues par la
Russie, les Etats-Unis et
Royaume-Uni.Les chercheurs russes ont été les premiers, en février 2012, à réaliser avec succès
le forage du lac Vostok, une des plus grandes étendues d’eau situé sous 4 kilomètres de
glace.
Mais l’équipe de recherche est suivie de près par les Britanniques qui, à partir d’octobre, débuteront les préparatifs pour forer en décembre le
lac Ellsworth enfoui sous 3 kilomètres de glace. L’équipe américaine quant àelle entamera en octobre une nouvelle expédition visant à étudier un
réseau de lacs et rivières sous la glace situé à l’ouest de
l’Antarctique. "Ces expéditions sont surtout motivées par la curiosité question" explique à
LiveScience Martin Siegert, glaciologue à l'université de Bristol et directeur de la recherche soutenue par le Royaume-Uni.
Il développe :
"Partout où nous trouvons de l'eau sur la planète Terre, nous trouvons également de la vie et il pourrait y avoir une relation entre l’eau et la vie" Les explorations en milieux extrêmes permettront de déterminer si l’eau est en corrélation avec la vie, même sous des conditions de pression et
température démesurées et de carences en nutriments. Les analyses effectuées en décembre par l’équipe britannique sur les eaux du lac Ellsworth permettront de trancher sur la question, notamment si aucun signe de vie n’est identifié.
"Ce serait comme donner une limite où il y a de l'eau et pas de vie", indique le glaciologue.
Une exploration particulièrement difficileCela fait maintenant 16 ans que les chercheurs britanniques s’attèlent à développer un protocole pour prélever les eaux du lac en un temps record et sans perturber son environnement. Une fois le
forage effectué, les scientifiques n’auront que 24 heures pour réaliser les échantillons avant que tout ne soit refermé.
Une mission rendue encore plus difficile par le climat ambiant impliquant des températures aux alentours de -25 degrés Celsius et des vents particulièrement forts. Plus de 100 tonnes de matériel à la pointe de la technologie ont déjà été envoyées en Antarctique pour mener à bien la mission. Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
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