Insolite : un scarabée possède une poignée pour se faire transporter !

Insolite : un scarabée possède une poignée pour se faire transporter !

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Ce termite Macrotermes gilvus transporte un petit scarabée Eocorythoderus incredibilis entre ses mandibules. Pour l'aider, le coléoptère a acquis une poignée dans le dos. Cet insecte appartient au groupe des Corythoderini dont tous les membres vivent en association avec des termites.


Un nouveau profiteur hors catégorie vient d’être découvert. Le coléoptère Eocorythoderus incredibilis aurait pris l’habitude de squatter des termitières cambodgiennes. Partisan du moindre effort, cet insecte a même développé une poignée dorsale pour se faire porter par ses hôtes !


Quelque part dans le nord-ouest du Cambodge, des termites produisent les champignons dont ils se nourrissent. Les Macrotermes gilvus entretiennent de véritables jardins souterrains
de la taille du poing au sein de leurs termitières. Afin d’épargner de
lourds efforts à leur progéniture, ces insectes sociaux ont également
pris l’habitude de transporter les larves vers ces ressources alimentaires. Cette délicate attention a visiblement provoqué une forme de jalousie chez un petit coléoptère fraîchement découvert.


Munetoshi Maruyama du Kyushu University Museum est un spécialiste de ces termites. En analysant 130 jardins, il a eu la surprise de découvrir 10 Eocorythoderus incredibilis
qui semblaient fondus dans la masse, se nourrissant au passage des
champignons produits. Ces insectes de 3 mm de long se seraient
particulièrement bien adaptés à leur environnement d’adoption, au point
d’en perdre leurs ailes et de voir leurs yeux réduits au strict minimum.
Selon l’article paru dans la revue Zootaxa, ils auraient même développé une poignée sur le dos ! Quelques explications s’imposent.



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Ce scarabée Eocorythoderus incredibilis mesure 3 mm
de long. L'excroissance indiquée par la flèche blanche correspond à la
poignée saisie par les termites qui le transportent. Un nouveau genre a
dû être créé pour classer cet insecte.

Un coléoptère a développé la poignée de survie


Tout d’abord, comment les scarabées
ont-ils opéré pour se faire accepter par les termites ? Selon l’auteur,
tout reposerait sur une forme de duperie. En effet, les coléoptères
seraient parvenus à copier les signaux chimiques
émis par leurs hôtes. La technique fonctionnerait bien, mais avec
parfois quelques ratés. Plusieurs lésions ont ainsi été observées sur
les pattes des Eocorythoderus incredibilis. L’auteur hésite à
employer le terme de parasitisme dans le cas présent car, selon lui, les
dégâts provoqués par les intrus sont faibles et sans conséquence pour
la termitière.


Ensuite, Eocorythoderus incredibilis peut se targuer d’être un profiteur hors pair, puisqu’il a également trouvé le moyen de se faire transporter par ses hôtes. Le coléoptère
se fond tellement bien dans la masse que les termites ouvriers agissent
envers lui comme avec leurs larves. Ils peuvent donc le transporter
vers la nourriture
après l'avoir saisi, avec ses pièces buccales, par sa poignée dorsale
(le chercheur a observé la situation à deux reprises). Le rituel est
bien rodé. À l’approche du transporteur, le scarabée replie ses pattes
sous son corps, puis il attend d’être arrivé à destination pour bouger à
nouveau.


Enfin, cette poignée issue de la transformation des élytres serait également un outil de survie. Les termitières de Macrotermes gilvus subissent parfois de véritables attaques de fourmis guerrières Dorylus.
Face à la puissance des assaillants, les termites n’auraient pas
d'autre choix que de fuir en emportant avec eux leurs larves... et les
petits scarabées. Ils auraient donc trouvé comment vivre leur vie sans
le moindre effort !

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