Les Galapagos veulent éradiquer les rats pour sauver les tortues[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les tortues des Galapagos sont menacées par les rats qui ont envahi les îles.Un vaste programme de dératisation a débuté dans l’archipel équatorien des Galapagos afin de permettre aux célèbres tortues de revenir dans leur lieu de reproduction naturelle. En effet, les rongeurs de ces îles sont des prédateurs de ces tortues géantes.
Près de 2.000 espèces de rongeurs sont des prédateurs des
tortues des Galapagos. Installés dans ces îles de l’Equateur, ces rongeurs
"détruisent les œufs et tuent les bébés, altérant l'équilibre naturel qui présente un écosystème si fragile tel que celui des Galapagos", explique à l'AFP
Edwin Naula. Il est le directeur de la réserve, isolée dans
l'océan Pacifique, à 1.000 km des côtes de l'
Equateur et est aujourd’hui en charge de l'opération de dératisation qui y est menée.
Le poison mortel pour les rongeurs, un anti-coagulant, est largué depuis un hélicoptère au dessus de
l'île Pinzon. Quelques 22 tonnes d'aliments empoisonnés ont ainsi été dispersés. L’objectif de cette dératisation massive est de permettre aux tortues géantes (qui peuvent peser jusqu’à 500 kg pour 1,80 m), de retrouver le chemin de la reproduction naturelle. Entre 30.000 et 40.000 tortues d’une dizaine d'espèces différentes vivent dans l'archipel qui est classé au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco depuis 1979. Reproduites en captivité dans les
installations du
parc naturel des Galapagos (PNG), les tortues, souvent centenaires, sont élevées jusqu'à l'âge de 4 ou 5 ans avant d’être relâchées.
Depuis 45 ans, 550 reptiles ont ainsi été mises en liberté. Mais
"nous n'avons pas eu de succès dans nos tentatives de reproduction naturelle en raison de la présence des rats. Et nous espérons que cela changera une fois qu'aura disparu le principal ennemi de leurs nids", explique
Christian Sevilla, responsable de la conservation et de la restauration des écosystèmes insulaires. Il souligne également que les rongeurs, très agressifs et destructeurs, s’attaquent non seulement aux
œufs des tortues mais aussi à d'autres populations protégées, comme les iguanes ou les lézards.
Une espèce étrangère et invasive qui porte atteinte à tout l'écosystème Il faut dire que ces rongeurs ne sont pas originaires de ces îles. Ils sont arrivés il y a
"plusieurs centaines d'années dans les Galapagos à l'époque où venaient les pirates", précise M. Sevilla. "Notre but est de restaurer les écosystèmes dans les Galapagos, qui ont été depuis longtemps altérés avec l'activité des baleiniers et des pirates",
grands consommateurs de tortues, au même titre que les rats. "L'une des préoccupations, c'est d'éviter que l'application du poison porte atteinte à d'autres espèces natives ou endémiques", indique encore M. Sevilla.
C’est dans ce souci qu’une soixantaine de
faucons ont été mis en cages. Ils seront relâchés plus tard, lorsque le risque de contamination aura disparu. En effet, le poison est bio-dégradable et il n'est pas soluble dans l'eau. Mais tous les animaux ne peuvent pas être protégés.
C’est ainsi que, près du cadavre de deux rongeurs, on a trouvé celui d'une chouette, morte après avoir mangé un
rat qui avait ingéré du poison.
"C'est le prix à payer, mais notre plan va permettre de restaurer l'environnement", souligne Danny Rueda, un autre responsable de la protection de l'écosystème insulaire.
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Aujourd'hui à 11:06 par 
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