Une colonie de manchots empereurs reçoit pour la première fois la visite de chercheurs

Une colonie de manchots empereurs reçoit pour la première fois la visite de chercheurs

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La colonie de manchots empereurs a été découverte au large de l'île à Derwael Ice Rise.

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Une grande colonie de manchots empereurs, établie à l’est de l’Antarctique a reçu pour la toute première fois la visite d’humains, trois explorateurs de la station polaire belge Princesse-Elisabeth.

Aussi conséquente soit elle, cette colonie de manchots empereurs aura passé de nombreuses années complètement inaperçue. En effet, sa première identification remonte à 2009. Une découverte inattendue réalisée par des chercheurs de la British Antarctic Survey et du US National Environment Research Council au moyen d’images satellites sur lesquels se distinguent des traces de fientes laissées par les oiseaux
marins.

Trois ans plus tard, des membres de la station polaire belge Princesse-Elisabeth ont ainsi décidé de partir à la recherche de
cette population inexplorée. Une expédition qui est arrivée à sa fin en décembre 2012 et a ramené des résultats et observations pour le moins inattendus. Les trois scientifiques en mission à Derwael Ice Rise, ont découvert la colonie dans un lieu reculé situé à une cinquantaine de kilomètres au delà de l’île à l’est de l’Antarctique. Alain Hubert, directeur de l’équipe raconte dans un communiqué : "Au cours de notre expédition, nous avons aperçu tellement de manchots empereurs que j'étais persuadé qu'une colonie devait être installée dans le coin".

Mais ce qu'ils ont vu a dépassé leurs espérances. "A ma grande surprise, et à mesure que je comptais les manchots, je me suis rendu compte que la colonie était vraiment très peuplée",
poursuit le chercheur, et pour cause : selon les estimations le groupe se compose d’environ 9.000 spécimens. Au cours de leur exploration, les scientifiques ont ainsi pu étudier et photographier cinq groupes de manchots et une centaine d’individus dont trois quarts de juvéniles.

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