Le requin Etmopterus Spinax se sert de la bioluminescence pour échapper aux prédateurs.
Publiant ses travaux dans Nature, une équipe internationale de biologistes a mis expérimentalement en évidence le double rôle des cellules bioluminescentes du sagre commun, un petit squale des profondeurs.
Nombre d’animaux des profondeurs océaniques portent, sur la face ventrale, des photophores - ou cellules bioluminescentes. Celles-ci sont destinés à les faire se confondre, vu d’en bas, avec la clarté de la surface, et donc à les escamoter aux yeux de leurs proies ou de leurs prédateurs. Mais le sagre commun (Etmopterus Spinax), un petit squale bathy-benthique (inféodé au fond marin à grande profondeur) présente une petite particularité.
En plus de cet "équipement" ventral, il est doté du même système sur le dos. Pour quelle raison ? Pour le savoir, des chercheurs belges, allemands, suédois et australiens ont capturé, dans des fjords de Norvège, quelques spécimens de ces requins d’environ 60 cm. Puis ils le sont placés dans des containers reproduisant les conditions de température et d’obscurité de leur environnement habituel. La luminescence émise par leur dos a alors été mesurée par le truchement de dispositifs photographiques.
Ces données ont ensuite été modélisées et rapprochées des capacités visuelles d'autres animaux : les proies et les prédateurs connus du sagre commun. Si les premières ne sont guère capables de voir cette lumière de loin, les seconds, eux, le sont. Or, ces photophores sont disposés de part et d’autre des deux nageoires dorsales du squale, mettant en lumière - au sens propre ! - la redoutable épine que darde chacune d’entre elles.
Ainsi, si le halo vert-bleuté du ventre du sagre lui permet, vu de dessous, de se fondre dans la vague clarté issue de la surface de l’océan, la luminosité entourant - et traversant même partiellement - les épines hérissant ses ailerons dorsaux envoie probablement aux prédateurs situé au-dessus du requin le message suivant :"attention : je pique. Ne vous y frottez pas !.."
Des créatures lumineuses photographiées dans les abysses des eaux sombres d'Hawaï.
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L’arme dissuasive et bioluminescente d’un requin des abysses (+ vidéo)
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