En novembre 2012, deux astronautes avaient dû faire une sortie pour colmater une fuite.
SORTIE SPATIALE. À l’heure actuelle, il est difficile de connaître avec précision la gravité de la fuite d’ammoniac repérée jeudi 9 mai 2013 aux alentours de 17h30 (heure française) dans le système de refroidissement de la Station spatiale internationale.
« Ils ont effectivement une anomalie grave, très grave », a déclaré vendredi le chef du segment russe de l'ISS,Vladimir Soloviev. Dans le même temps, le directeur des programmes pilotés au sein de l'Agence spatiale russe (Roskosmos), Alexeï Krasnov se montrait plus rassurant : « Il y a effectivement eu une fuite d'ammoniac, sur le segment américain de la station, mais ce n'est pas critique. »
Si ce matin encore la NASA n’envisageait pas de sortie dans l’espace pour les membres de l’équipage, la situation a évolué. En témoigne ce tweet envoyé depuis l'ISS par le commandant de la mission, Chris Hadfield :
(1) Bonjour la Terre ! Gros changement de programme, sortie dans l'espace demain, Chris Cassidy et Tom Marshburn enfilent leur combinaison et les sas sont prêts. Cool !
Toujours est-il qu’en ce moment même, un flot continu de flocons d’ammoniac congelés s’échappe du système de contrôle thermique des panneaux photovoltaïques géants de la Station. Des images communiquées par l'équipage de l'Expédition 35 à la mission de contrôle sur terre ont permis de localiser la fuite provenant d'un des systèmes de refroidissements.
L’ammoniac est utilisé par l’ISS pour refroidir les circuits par lesquels transite l'électricité produite par les panneaux solaires. La NASA qui étudie en ce moment le problème estime qu’il n’y a pas de danger immédiat pour l’équipe.
Dans cette vidéo publiée par la Nasa, les « flocons d'ammoniac congelé » décrits par le commandant Chris Hanfield. (Nasa)
PRÉCÉDENT. En novembre 2012, l’ISS avait connu le même problème et deux astronautes avaient alors dû effectuer une sortie dans l’espace pour raccorder les câbles de liquide de refroidissement et installer un radiateur de rechange en raison des craintes que celui d’origine ait été endommagé par des impacts de micrométéorites ou autres petits débris spatiaux.
« La fuite se situe dans la même zone [que celle de novembre], mais nous ne savons pas encore s’il s’agit de la même », a déclaré Kelly Humphries le porte parole de la NASA au centre spatial Johnson à Houston. « Nous prenons la fuite au sérieux car elle affecte un système important pour la Station ». En effet, si l’ISS perdait sa capacité à refroidir ces panneaux solaires, elle ne pourrait plus générer l’énergie nécessaire aux instruments de la station.
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Sciences & Espace : Il y a une fuite d'ammoniac sur l'ISS ! Par Hugo Jalinière
Aujourd'hui à 9:01 par 
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