le.cricket
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 |  Sujet: Quand la foudre se met à sculpter les montagnes d'Afrique du Sud Par Emmanuel Perrin Dim 19 Jan - 21:11 | |
| Quand la foudre se met à sculpter les montagnes d'Afrique du Sud[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Selon deux scientifiques ayant étudié une chaîne d’Afrique du Sud, la foudre est capable de sculpter des montagnes. Ce serait même les éclairs, plus que n’importe quel autre élément qui serait à l’origine de la transformation des massifs montagneux de la région.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Si la foudre est un phénomène redoutable, on imaginait pas jusqu'ici l'impact qu'elle pouvait avoir : en Afrique du Sud, elle peut tout simplement façonner les montagnes. C'est du moins ce qu'affirment les scientifiques Stefan Grab et Jasper Knight dans une étude publiée ce mois-ci dans la revue Geomorphology. Pourtant, au départ, eux-même n'y croyaient pas. "J'aurais dit : 'ça doit être une plaisanterie - quel non-sens", a expliqué Grab.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Mais après une étude de plusieurs années, les chercheurs n'ont pu que reconnaitre l'évidence. La foudre serait bien à l'origine du changement de morphologie des montagnes du Drakensberg situées dans l’est de l’Afrique du Sud. Pour en arriver là, Grab et Knight ont étudié une partie des pics de cette chaine montagneuse et ont réussi à identifier 90 endroits où la foudre a frappé la surface de la roche basaltique, détachant des morceaux entiers de quelques kilos à plusieurs tonnes.
Une bombe dans les roches
Derrière eux, les impacts de foudre ont laissé des trous pouvant aller jusqu'à 90 centimètres de profondeur. Une puissance qui n'étonne pas quand on sait que la température au point d'impact peut atteindre les 30.000°C, éclatant en quelques millisecondes des roches pouvant faire la taille d'une camionnette. "Cela fait comme une bombe qui explose à la surface de la roche", a indiqué Knight, repris par le National Geographic.
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En profondeur, la foudre briserait les roches un peu de la même façon que peut le faire ce qu'on appelle la cryoclastie. Ce phénomène conduit à la fragmentation de roches sous l'effet de gel et dégel répété. Comme l'eau gagne en volume lorsqu'elle gèle, elle s'étend aussi lorsqu'elle est vaporisée par la foudre. Et l'expansion aggrave les petites fêlures présentes dans les roches conduisant à une véritable fracture.
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La foudre agirait de la même façon mais ce, bien plus rapidement, en quelques secondes. Aussi étonnant que cela puisse paraitre, ce procédé serait même le principal à façonner les montagnes.
Plus efficace que la chaleur ou la glace
On pensait jusqu'ici que, le Drakensberg, comme la plupart des chaînes montagneuses, avait été façonné par les conditions météorologiques, la glace, et un peu par la chaleur et des réactions chimiques se produisant naturellement. "Mais ce n'est pas le cas", a commenté Knight.
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Une fois que la foudre a frappé la roche, d'autres facteurs secondaires comme l'eau, les plantes, la glace et la chaleur viendraient approfondir les fractures. D'après les chercheurs, la foudre serait ainsi une "partie d'un plus grand puzzle" que les géologues tentent de comprendre depuis des décennies. Désormais, les deux spécialistes comptent poursuivre leur étude afin de mettre en évidence d'autres exemples de chaînes de montagnes transformées par les éclairs. Ils prévoient notamment de se rendre dans les régions chaudes d'Australie, d'Afrique et d'Asie.
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