Cinq projets pour la vision cosmique de l'Esa.Trous noirs, planètes extrasolaires, retour d’échantillons d’un astéroïde ou relativité générale : voilà les thématiques en compétition pour la troisième mission moyenne du programme scientifique Vision cosmique de l’Agence spatiale européenne. Revue de détail de ces candidats, qui tous sont bons...[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Après Solar Orbiter et Euclid, l'Esa s'apprête à sélectionner la troisième mission moyenne de son programme scientifique Vision cosmique. En tout, ils sont cinq. Cinq projets de missions spatiales en compétition pour devenir la troisième mission de classe moyenne (M3) du programme scientifique Vision cosmique de l’Agence spatiale européenne. On compte
Echo, Loft, STE-Quest, MarcoPolo-R (tous issus de l’appel à idées lancé en juillet 2010 par
l’Esa pour la
mission M3) et
Plato. Ce projet avait été recalé lors de la sélection des deux premières
missions de classe moyenne de l’Esa. En octobre 2011, l’Agence spatiale européenne lui avait préféré
la mission Solar Orbiter d’étude du Soleil (M1, 2017) et
Euclid pour analyser la partie sombre de l’univers (M2, en 2020).
Aujourd’hui, ces cinq projets n’ont plus leur destin en main. Le 21 janvier, à l'institut océanographique de Paris et devant un parterre de 300 représentants de la communauté scientifique, de l’industrie et d'organismes de financement, les responsables de chaque projet ont présenté leur mission devant un jury de l
’Agence spatiale européenne, qui rendra sa décision le 20 février prochain.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Concept exploratoire de l'observatoire Loft. S’il est choisi pour la mission M3 de l’Esa, il se consacrera aux phénomènes rapides de haute énergie.Cinq projets ambitieux pour une place dans M3Les cinq projets en lice :
- Echo (Exoplanet Characterization Observatory) : mission dédiée à l’étude spectroscopique de l’atmosphère de planètes extrasolaires.
- Loft (Large Observatory For X-ray Timing) : étude des phénomènes rapides de haute énergie, en particulier à proximité des trous noirs et des étoiles à neutrons.
- STE-Quest (Space-Time Explorer and Quantum Equivalence Principle Space Test) : mesure des effets de la gravité sur la matière et le temps et testera le principe d'équivalence au niveau atomique.
- MarcoPolo-R : mission de retour d'échantillons d'un astéroïde proche de la Terre.
- Plato : satellite consacré à la recherche d’exoplanètes (par la méthode du transit) et à l’étude sismique des étoiles (astérosismologie).
Enfin, l'
Esa a précisé que si une collaboration avec des partenaires non européens est possible dans le projet sélectionné, le financement de la mission doit se faire par la seule subvention de l’
Esa, et non par des capitaux étrangers. En effet, l’Agence spatiale européenne veut éviter que tout retrait d’un partenaire étranger mette en danger la réalisation de la mission, voire la condamne par manque de financements.
L’Esa veut restreindre les partenariats étrangers« Chat échaudé craint l’eau froide », dit un vieux proverbe. Pour comprendre cette décision de l
’Esa,
il faut savoir que dans son histoire, un certain nombre de missions réalisées en collaboration avec la Nasa ou des instituts états-uniens se sont retrouvées sur la sellette lorsque ces partenaires se sont retirés des projets. L’exemple le plus récent est celui du
programme ExoMars. Quand les États-Uniens décident de sortir du projet,
ExoMars vacille mais tient bon avec l’arrivée de l’agence spatiale russe. Autre exemple, la
mission Rosetta. À l’origine, cette sonde devait se faire avec la
Nasa et rapporter sur
Terre des échantillons d’une
comète. L’annulation de la participation états-unienne au projet a conduit l’
Esa à repenser la mission telle qu’elle est aujourd’hui.
On pourrait également citer la
sonde Juice à destination des mondes de
Jupiter.
Juice est ce qui reste de la mission
EJSM (Europa Jupiter System Mission) qui devait se faire en partenariat avec la
Nasa, avant que les États-Unis ne se retirent. Elle prévoyait deux sondes : l'une à destination du satellite Europe et réalisée par la
Nasa (JEO, Jupiter Europa Orbiter), et l'autre,
Jupiter Ganymede Orbiter (JGO, anciennement Laplace), conçue par l
’Esa et dédiée à l’étude de
Ganymède.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
Aujourd'hui à 17:33 par 
Sujet: Cinq projets pour la vision cosmique de l'Esa. Par Rémy Decourt 