Voyager.....en Europe : Coulisses de l'aquarium Sea LifeDans les coulisses de l'aquarium Sea Life Paris[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le bassin tactile du Sea Life Paris.Simple parc d'attraction mettant en scène des animaux ou véritable lieu d'apprentissage et de conservation ?
Lorsqu'on
parle de zoos ou bien d'aquariums, la question se pose inévitablement.
Ce n'est pas la seule : les animaux sont-ils bien traités ?
D'où viennent-ils ?
Pour
y répondre, l'équipe de l'aquarium
Sea Life Paris, situé à
Val
D'Europe, nous a aidé à découvrir les enjeux écologiques qui se cachent
derrière l'attrait touristique.
Le Disneyland des poissons[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'entrée du Sea Life Paris, au sous-sol d'un centre commercial. Les
nombreux aquariums Sea Life qui existent dans le
monde appartiennent à Merlin Entertainments, une entreprise spécialisée
dans les parcs à thème. Celui qui se trouve au centre commercial Val
D'Europe ne déroge pas à la règle. Il est situé à 15 minutes du parc
Eurodisney, juste à côté des restaurants et d'une salle de fitness...
Dès l'entrée, on comprend qu'il est dédié au
divertissement familial.Espèces en danger[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les statuts de conservation de la Liste Rouge de l'UICN indiquent si une espèce est en danger d'extinction dans la nature.On n'a pas fait 3 pas à l'intérieur du
Sea Life que déjà, une première
affiche attire l'œil. Elle explique que dans tout l'aquarium, il sera
indiqué aux côtés des différentes espèces leur
statut de conservation.
Chantal Villeneuve, marketing manager du
Sea Life Paris, souligne que
même si l'objectif du grand aquarium est d'étonner et d'amuser,
présenter les animaux au public leur permet de
se rendre compte de la richesse et de la fragilité des océans. Tout au long de la visite, on découvre que ces deux buts cohabitent.
Le monde des abysses[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] On reconnait la femelle lompe car elle est moins colorée que le mâle. Régulièrement,
le Sea Life installe des
expositions temporaires. Le thème, cette année, est celui des grands fonds marins, avec ses
animaux géants méconnus qui vivent à des températures très basses.
Cette
femelle lompe,
comme le reste des animaux présents, restera peut-être au
Sea Life
Paris à la fin de l'exposition. Mais le plus souvent, les expositions
sont transférées d'un centre
Sea Life à l'autre, car cela évite de
conserver de trop nombreux spécimens.
Le cousin de Paul le poulpe[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]A gauche, une étoile de mer géante. A droite, le poulpe Calais. C'est dans un
Sea Life que le fameux prédicateur de la coupe du monde
de football était élevé, mais il n'était pas aussi impressionnant que
ce
poulpe géant nommé Calais. Si elle n'atteint pas la taille d'un mythique kraken, la calme vedette de l'exposition intrigue autant que cette
grosse étoile de mer aux branches multiples. Afin de maintenir les animaux dans des conditions quasi-identiques à leur milieu naturel,
la luminosité est au minimum et les températures très basses.
La fiancée de Crabzilla[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La femelle qui accompagne Crabzilla ne fait que 2 m, mais c'est déjà
immense. Elle occupe le bassin aux côtés de quelques poissons. Crabzilla est un
crabe-araignée géant du Japon de plus de 3 m d'envergure !
Il
s'agit de l'un des plus gros au monde. Dans la nature, l'espèce est
menacée. En raison de sa taille, il a été installé dans un
grand bassin. On a augmenté le volume d'eau et changé sa qualité pour correspondre aux besoins de
Crabzilla. Crabzilla a été mis en quarantaine le temps qu'il finisse sa mue. Soucieux du bien-être de leurs
pensionnaires, les équipes du
Sea Life n'hésitent pas à retirer une de
leurs "attractions" du circuit pour les protéger.
Un centre d'élevage pour éviter de piller les mers[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les poissons de nos côtes sont plus faciles à observer ici que dans la nature. La partie centrale du
Sea Life permet de découvrir les
espèces qui vivent le long des côtes françaises. Quelques poissons proviennent directement du milieu naturel, mais la plupart sont issus d'un
élevage situé en Angleterre. Le fait d'avoir un centre d'élevage procure une grande autonomie aux aquariums
Sea Life, qui
préservent les espèces en évitant de les prélever dans la nature. De plus, étant donné la location du centre, les animaux voyagent peu.
Sous la grande arche[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Lorsque les biologistes sont présents, petits et grands peuvent caresser certains animaux du bout des doigts. La particularité de ce grand bassin est d'être
ouvert et à la hauteur du public, même des plus jeunes. Des raies, des turbos, des soles ou encore des rougets y nagent à proximité des gens. La plupart des
poissons sont plats,
ce qui les rend d'autant plus intéressants à observer du dessus.
Toutefois, en dehors des heures de repas et des animations, il est
interdit d'y toucher. Durant les animations, au contraire, on invite les plus jeunes à venir au contact des animaux.
Des caresses à gogo[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les raies sont vraiment étonnantes : sauvages, elles cherchent tout de même le contact. Les
raies du Sea Life sont des poissons très
sociables. Alors que leurs congénères ne font quasiment pas attention à
leurs visiteurs, elles viennent contre la vitre et
tendent la tête pour recevoir des caresses. Lorsqu'il
n'y a pas encore énormément de monde, les soigneurs répondent avec un
plaisir évident aux besoins de contact de ces étranges animaux. Celles
qui se trouvent dans le bassin ouvert au public
ne sont pas dangereuses pour l'hommeLe bassin tactile[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Dans le récipient, cette étoile de mer revient de quarantaine et va être remise à l'eau devant les enfants.Le
bassin tactile permet aux enfants de voir de plus
près les étoiles de mer, crabes, anémones et coquillages qu'on trouve
sur la plage à marée basse.
Les animateurs proposent aux enfants de
toucher les animaux marins,
mais aussi des œufs de requin ou de raie, dont ils se servent pour
expliquer la reproduction. Le fait d'avoir une telle proximité avec les
animaux est très marquant pour les plus jeunes.
Des coraux de toutes les couleurs[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les poissons tropicaux ont besoin de récifs de coraux pour recréer leur milieu naturel, mais le prélèvement est très contrôlé.La plupart des
coraux situés dans les bassins proviennent d'une
saisie de douane. Effectivement, il arrive que des trafiquants prennent illégalement des coraux dans la nature pour les revendre. Dans ce cas,
les spécimens saisis sont confiés aux aquariums, car ils ne peuvent plus être remis à l'eau.
Il est tout de même possible de prélever de minuscules fragments dans la nature, et de se servir d'une technique de
bouturage des coraux pour les développer. C'est pour cette raison que des morceaux sont accrochés à des fils ou sur des étagères dans ce bassin.
Le bouturage des coraux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Comme les plantes, les coraux peuvent être cultivés sous forme de boutures.Le
Sea Life Paris a mis en place un
partenariat avec l'association Acroporis, dont le but est de protéger les récifs coralliens dans le monde.
Une salle est consacrée au partenariat. On y trouve des explications sur la
protection des récifs de corail. L'association elle-même travaille sur
les méthodes de bouturage des coraux. Ces techniques sont utilisées par les biologistes de
Sea Life depuis plus d'un an. Après quelques essais,
ils maitrisent parfaitement la méthode et pourront donc fournir d'autres aquariums.
De l'autre côté du hublot[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le très beau décor qui offre des cachettes aux animaux est inspiré du Titanic, d'où le hublot. L'un des bassins les plus impressionnants de l'aquarium est celui consacré aux
poissons des eaux froides de l'Atlantique. A travers les hublots, on observe la bouche toujours entrouverte du
requin Hâ, la nage furtive de l'émissole, mais aussi d'énormes poissons.
Ici, la température est fraiche puisque
l'eau est à 14 °C, ce qui se sent lorsqu'on passe à côté.
Il fait aussi très sombre, comme dans les profondeurs.
Comme au cinéma[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'endroit est très sombre, on s'immerge totalement dans le ballet des requins et des poissons. Une salle longe une partie du grand bassin. On peut y
observer les animaux évoluer à travers la vitre, depuis une rangée de gradins. Au-dessus se trouve un écran où est diffusé
un documentaire sur les océans. Des discours explicatifs sont organisés quand il y a du monde. Certains visiteurs y découvriront pour la première fois
un colin qui n'a pas la forme d'un bâtonnet pané...
Et c'est le but ! Les créateurs des premiers
Sea Life tenaient à ce que
chacun se rende compte de la diversité et de la réalité du monde marin.
Des poissons gigantesques[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Dans la nature, la plupart de ces poissons sont en danger pour cause de surpêche.Bien entendu, la rencontre avec les requins est la plus
impressionnante. Mais d'autres habitants des lieux ne laissent pas de
marbre le visiteur, comme
les cerniers ou les mérous, qui atteignent parfois plus de 60 kg ! En fait, il y a 10 ans, lorsque l'aquarium a été construit, ces poissons étaient encore très petits. Désormais,
la plupart des très gros spécimens ont le même âge que le Sea Life Paris. Une étonnante longévité qui en dit beaucoup sur la qualité de l'eau et des soins.
Au milieu des requins[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'équipe de l'aquarium compte sur les visiteurs pour ne pas taper sur
les vitres ni utiliser de flash afin de ne pas effrayer les animaux. Les visiteurs peuvent
observer les poissons depuis l'intérieur du bassin grâce
à ce tunnel. En les présentant d'aussi près,
Sea Life contribue à
lutter contre la mauvaise image des requins. On les voit
nager calmement au-dessus de soi, et cohabiter avec les autres poisson.
Plus loin, un panneau explique qu'il y a
plus de chance de gagner au Loto que de se faire mordre
par ce prédateur des mers... De plus l'aquarium s'est engagé contre la
pêche au requin et invite les visiteurs à en faire autant.
Une population très nombreuse[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les espèces nagent les unes au-dessus des autres, sous forme de strates. De prime abord, le bassin Titanic a l'air surpeuplé. L'équipe du
Sea
Life nous rassure : la densité des poissons dans l'aquarium est une
illusion. Ici,
il y a 700 000 litres d'eau, ce qui est largement assez pour la totalité de la population du grand bassin.
D'ailleurs, la meilleure indication sur la
qualité de l'environnement est l'état de santé des requins : très fragiles en captivité, ils
survivent en général très peu. Ici, ils sont en pleine forme et
certaines roussettes ont même eu des petitsInquiétante murène verte[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La murène verte ou congre vert peut atteindre 2,5 m de long. En 2009,
l'exposition temporaire portait sur les murènes. L'une des pensionnaires du
Sea Life Paris est restée et a eu le droit à son petit espace aménagé.
L'avantage, c'est que la murène n'a pas besoin de grand-chose :
elle adore vivre cachée. On pourrait croire qu'elle est coincée sous son amphore alors qu'en réalité, elle est totalement à son aise. Il s'agit d'une
murène verte, la plus grande des Caraïbes.
L'heure du nettoyage[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Aujourd'hui, ce sont 5 professionnels qui se chargent quotidiennement de s'occuper des animaux.Dans le
bassin des murènes, on aperçoit une crevette
nettoyeuse. Même si elle aide beaucoup, elle n'est heureusement pas la
seule à entretenir les lieux !
L'intérieur des bacs est régulièrement brossé par les biologistes.
Pendant ces manipulations, on évite de déplacer les poissons pour ne pas les stresser.
La logistique d'un grand aquarium est très complexe, car tous les problèmes qui se posent dans un aquarium domestique sont démultipliés par la taille et le nombre des poissons.
La richesse des décors[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le deuxième bassin est sur le thème des pirates des Caraïbes. L'aquarium
Sea Life est avant tout, on l'a dit, un lieu dédié au divertissement.
Les décors des bacs sont donc mis en scène pour refléter une ambiance particulière. Les animaux marins présents dans les Caraïbes ont pour décor une
épave de bateau pirate. Pour les créateurs de l'aquarium, le fait de romancer la présentation des animaux
éloigne le visiteur de l'idée qu'il visite un musée, et permet de mieux faire passer le message de protection de la biodiversité des océans.
Les requins des mers chaudes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les requins pointe noire (à gauche) et gris (à droite) nagent vraiment vite !Dans cette salle, on trouve
des poissons d'eau chaude et des squales comme le majestueux requin pointe noire, le grand requin nourrice et l'impressionnant requin gris.
En raison de la température, les animaux sont très vifs : si le bassin de l'Atlantique est reposant, celui-ci est
dynamique et aiguise la curiosité. Pendant l'heure du repas, même les animaux qui ne sont pas nourris s'agitent dans un
joyeux remue-ménage.La tortue verte, espèce en danger[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] L'engagement pour les espèces en danger date de la création du premier Sea Life en Ecosse, en 1979. Sea Life travaille avec
une ferme de tortues aux iles Caïmans. Deux spécimens lui ont été prêtés pour mieux parler des tortues au grand public. Il faut savoir que les
7 espèces de tortues marines qui existent sont toutes en danger d'extinction !
Parmi
les campagnes de protection de l'environnement auxquelles participe
l'entreprise, celle sur les tortues dure depuis 2006. Tous les aquariums
européens de l'entreprise
financent la création d'un centre de sauvetage sur l'île grecque de Zakynthos.Deux grandes gourmandes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Ici, on ne nourrit pas les tortues avec des algues, mais avec de la salade et des légumes. Les deux gourmandes en raffolent. Les deux
énormes tortues vertes du bassin des Caraïbes se nomment
Natasha et Briony.
Les accueillir n'a pas été très simple. Il a d'abord fallu vérifier la
compatibilité de ces tortues avec les habitants du bac.
Deux
requins parmi les plus imposants ont du être retirés. En effet, les
requins tigres ou encore les requins bouledogues sont les principaux
prédateurs de la tortue.
Au départ, elles étaient trois, mais elles ont grossi et l'une d'elles a été transférée pour
éviter la surpopulation. Les poissons tropicaux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les couleurs et les formes les plus étonnantes parsèment les aquariums tropicaux. Situés dans des aquariums aux formats relativement classiques (plusieurs centaines de litres, tout de même),
les poissons tropicaux sont beaucoup plus colorés que les autres. Ce
poisson-vache partage avec quelques demoiselles et poissons-clowns les bacs qui présentent les
créatures des récifs coralliens.
Afin d'accentuer l'impression de diversité des espèces qu'on y trouve,
un à deux individus des plus étranges poissons qui existent ont été
sélectionnés.
Le jeu du poisson-chirurgien[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Ces poissons-chirurgiens se cachent dans leur environnement. Les bacs dédiés aux
poissons des mers chaudes sont assez grands et reproduisent fidèlement les conditions de vie dans la nature.
Les poissons-chirurgiens s'amusent à longueur de journée à se cacher dans les roches identiques à ceux qu'on trouve dans les récifs.
A leur cotés, des poissons-anges, des balistes, ou encore des poissons-papillons virevoltent. Certains atteignent des
tailles considérables, plusieurs dizaines de centimètres !
Le grand Napoléon[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Ce Napoléon est encore jeune et très dynamique, mais certains de ses congénères atteignent 30 ans en captivité. Le Sea Life accueille également un pensionnaire de taille remarquable (près d'un mètre), le
Napoléon. Avec son visage joufflu et ses grosses lèvres, il remporte un grand succès.
Toutefois, s'il nage sans entrave dans son bac, semblant dominer tous ses compagnons et faire la loi, c'est un poisson
en danger à l'état naturel. Il souffre de la pêche, mais aussi de la disparition des coraux.
Un sourire accueillant[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Voici un aperçu de ce que peuvent voir les plongeurs lorsqu'ils se rendent près des récifs. Sur les récifs coralliens, on trouve souvent
des poissons dits "brouteurs", qui possèdent des dents. Celles-ci donnent à la bouche de ce poisson-ballon la forme d'un
irrésistible sourire. Il nage dans un bac assez bas et très large, dont le fond comprend
quasiment tous les types de coraux existants.
Avec les poissons cochers, les balistes et les zancles cornus de toutes
les couleurs qui y vivent, ce bassin est très lumineux.
A la découverte de la mangrove[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le panneau en forme de poisson indique qu'il ne faut pas effrayer les animaux.Un bassin reproduit
la vie dans les mangroves, ces
écosystèmes très riches constitués de branches et racines d'arbres qui
baignent dans l'eau. On ne dirait pas vu d'aussi loin, mais
derrière chacune de ces racines se trouvent plusieurs petits poissons ! Dans la nature,
ces zones humides sont gravement en danger et doivent absolument être protégées. Pour mieux observer la mangrove,
le bassin est ouvert. Heureusement, les visiteurs sont très respectueux
des poissons et ne tentent pas de les toucher.
Des créatures uniques[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Le poisson-grenouille est une espèce fascinante. Ce
poisson-grenouille n'existe que dans les
mangroves. Très discret, il se s'observe quasiment que lorsqu'il est
au-dessus des branches et hors de l'eau.
Sa grande différence avec tous les autres poissons, c'est qu'il possède des nageoires qui fonctionnent comme des pattes.
Il peut donc grimper sur les racines ! Il
utilise ses branchies sous l'eau comme tous les poissons, mais peut
rester quelques heures à l'air libre grâce à sa respiration cutanée.
Reconnaître les dangers des profondeurs[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les méthodes de défense de la rascasse volante, du poisson-pierre et de l'étoile de mer sont efficaces. Dans un même aquarium, on a réuni
trois des plus dangereux poissons des océans. La
rascasse volante est très venimeuse, sa piqûre fait extrêmement mal.
Le
poisson-pierre,
en plus d'être bien camouflé, peut injecter un puissant poison. Même
s'il n'est pas forcément mortel, il provoque un œdème. Les
étoiles de mer, enfin, sont souvent dotées d'un système de défense venimeux.
Le monde de Nemo[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le poisson-clown vit dans les récifs coralliens.Le succès du film d'animation des studios Pixar a donné la bonne idée
au
Sea Life de présenter un bassin sur ce thème. On y trouve
des poissons-clowns comme le fameux Nemo, mais aussi des poissons-chirurgiens bleus comme Dory, un autre personnage.
Les enfants adorent, et c'est une très bonne occasion de leur expliquer dans quelle symbiose vivent
les anémones et les poissons-clowns. Si cet animal marin joliment coloré disparait, c'est tout un écosystème qui s'effondre.
Le petit cheval des mers[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les différents bébés hippocampes sont mis dans un bac à part (à droite)
puis mélangés aux adultes dès qu'ils peuvent manger la même nourriture.Les hippocampes qui se trouvent à
Val D'Europe viennent du centre d'élevage
Sea Life situé au Royaume-Uni. Comme
ces espèces sont toutes protégées et la plupart en danger, il est essentiel de ne pas les prélever dans la nature.
Le grand aquarium présente les différents types qui existent, qu'il s'agisse de créatures d'eau froide ou d'eau chaude. Les
hippocampes ont un tel confort qu'ils se reproduisent énormément, à tel point qu'il est désormais possible de céder les petits à d'autres aquariums.
Un dragon qui ressemble à une algue[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Ce dragon mange de toutes petites crevettes, mais il faut vraiment lui
déposer devant le museau pour qu'il se nourrisse car il est paresseux. Le dragon des mers appartient à la même famille que
l'hippocampe, mais il n'a pas la queue préhensible. Par contre, il se
camoufle très bien. Originaire d'Australie, c'est
une espèce protégée et interdite de prélèvement car très rare. Il
est néanmoins autorisé de prélever provisoirement le mâle pour
récupérer des œufs et les élever en centre. Le
Sea Life est donc
l'un des seuls endroits au monde où il est possible de voir un dragon des mers. Les gloutons d'Amazonie[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Au repos, les piranhas (à droite) ont l'air calme, mais à l'heure du
repas, ils ne mettent que quelques secondes à dévorer la nourriture. Ceux qui ne se font pas prier pour manger, ce sont
les poissons originaires d'Amazonie ! Un espace recrée les conditions de la forêt équatoriale jusqu'au bruit de la pluie, et présente ces nombreuses espèces.
On y découvre le fascinant
cichla ocellaris (à gauche), qui regarde les visiteurs d'un air hautain, tandis que
l'immense arowana blanc (en bas) semble faire la tête. A leurs côtés, on trouve des raies qui sont accompagnées de leurs trois bébés nés ici. Des
piranhas complètent la panoplie des inquiétants poissons de l'Amazone.
De la nourriture fraîche[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Quels que soient les poissons, ils ne sont pas nourris avec des granulés
ou des aliments industriels comme dans les aquariums de maison. Pour nourrir les poissons, ce sont toujours des
produits frais qui sont utilisés, même s'il ne s'agit pas exactement de ce qu'ils mangent dans la nature. Tout est préparé minutieusement
en fonction de la taille de la bouche du poisson : les carpes dévorent des petits pois, les tortues raffolent de choux et de salades...
Chacun prend la taille qui lui correspond, ce qui fait qu'il n'y a pas de confusion lors des repas. Seule entorse à la règle,
les piranhas ont dû s'habituer à manger des poissons morts, ce qui ne semble pas les déranger.
L'image véhiculée par les aquariums tels que le
Sea Life n'est pas très bonne. Considérés par une partie du public comme des
prisons pour les animaux,
ils ont parfois des capacités éducatives limitées. Pourtant, même s'il
faut rentabiliser l'investissement -construire ces infrastructures est
très coûteux-
ces parcs sur le thème de la mer ne sont pas seulement des activités lucratives et des distractions pour le public.
Emerveiller pour sensibiliser L'équipe du
Sea Life Paris
prouve chaque jour depuis 10 ans aux visiteurs que bien qu'il s'agisse
d'un parc d'attraction, leur lieu de travail est également
un espace de découverte.
Comment mieux comprendre la diversité des espèces qui vivent sous l'eau
qu'en la voyant de ses propres yeux ? Chaque bassin est ingénieusement
conçu pour fasciner, émouvoir ou émerveiller. Les créateurs de la
franchise l'ont bien compris :
on ne peut qu'avoir envie de protéger ce qui nous émerveille. De
plus, rien n'est laissé au hasard et les biologistes font très
attention aux pensionnaires du Sea Life. Certes, on préfèrerait aller
les voir dans l'océan à l'autre bout du monde, mais faute de pouvoir s'y
rendre, autant profiter de tout ce qu'on peut voir et apprendre ici !
Sauver les tortues
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] |
| Les tortues du Sea Life sont des ambassadrices. | |
On l'a vu,
Sea Life s'engage pour la protection des océans, mais vous pouvez également y contribuer. Le 23 mai, à l'occasion de
la journée mondiale de la tortue, le Sea Life Paris lance un programme intitulé "sauvons les tortues".
Il vous propose de parrainer Natasha et Briony au profit du centre de sauvetage de l'île de Zakynthos.
Plus d'informations :
Sea Life Paris Centre Commercial Val d'Europe Les Terrasses
77700 Serris
France
Le site Internet de Sea LifeOuvert tous les jours de 10h à 17h
Tarifs : à partir de 9 € pour les enfants et 13 € pour les adultes