le.cricket
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 |  Sujet: Pourquoi les koalas câlinent les arbres ? Par Erwan Lecomte Jeu 5 Juin - 19:19 | |
| Pourquoi les koalas câlinent les arbres ?Lorsque l'eau se fait rare et que la température devient caniculaire, ces animaux s'étendraient sur les branches pour évacuer de la chaleur.Un koala sur une branche en Australie en septembre 2009CANICULE. Comme nous, lorsqu'il fait chaud, le koala lutte contre la chaleur en buvant un bon coup. Dans les zoos ou les laboratoires, là où l'eau est une ressource abondante, ces peluches s'abreuvent plus fréquemment lorsque la température de l'air dépasse les 30°C. Ainsi, elles transpirent davantage, ce qui leur permet de réguler leur température.Mais dans la nature, parvenir à évacuer efficacement un excès de chaleur est plus compliqué. Surtout en Australie, là où vivent ces animaux. En effet, le climat y est en majorité désertique ou semi aride. Et lorsque la température flirte avec les 50°C, la pluviométrie est souvent très faible.Une énigme pour les scientifiquesDans ces conditions, comment les koalas régulent-ils leur température ? Cette question est d'autant plus épineuse que ces animaux ne sont pas connus pour chercher la fraîcheur dans un terrier souterrain (et se mettre ainsi à la portée des prédateurs). Comment s'y prennent-ils alors ?Pour résoudre cette énigme, les chercheurs de quatre universités australiennes ont unis leurs efforts. Ils viennent de publier leurs résultats mercredi 4 juin dans la revue Biology Letters. Conclusion : les animaux récupèrent un peu de fraicheur en s'allongeant de tout leur long sur les branches de certains arbres.Les chercheurs mis à rude épreuveAboutir à ces conclusions a nécessité pas mal d'efforts. Tout d'abord pour capturer et équiper de colliers émetteurs 37 koalas. Ensuite, pour affronter les températures caniculaires aux heures les plus chaudes de l'été australien (entre décembre et mars) en 2010 et 2011 (des observations ont également été faites durant l'hiver 2009 entre juin et aout). MICRO-CLIMAT. Puis également pour approcher à pas de loup pas moins de 130 animaux endormis dans les branches pour tenir à quelques centimètres d'eux des stations météorologiques montées sur des perches télescopiques. Et ce afin de mesurer le micro-climat (température, humidité, pression...) à proximité immédiate des animaux.Les chercheurs ont également mesuré la température de nombreux représentants de quatre espèces d'arbres que fréquentent les koalas.Et leurs résultats sont étonnants :Extrait de la publication. Une image thermique d'un koala dans un arbre (fig a). Écart de température entre l'air et les différentes parties de l'arbre (base, tronc, branches et canopée), et ce pour quatre espèces différentes (fig b). Estimation de la perte de température du koala en fonction de la température de l'air qui évolue avec les heures de la journée.
REPOS. Les chercheurs ont montré que, lorsque la température augmente, les koalas adoptent plus fréquemment une posture caractéristique : étendus de tout leur long à califourchon sur l'arbre.D'après les modèles théoriques de transfert thermique calculés par les chercheurs, la surface de contact entre l'animal et l'arbre, et le différentiel de température entre eux est suffisant pour réduire considérablement, voire pour supprimer, la nécessité d'un refroidissement par la transpiration.On y apprend ainsi qu'un koala de 11,3 kilos soumis à une température de 35°C dans un vent de 0,1 m/s doit perdre 10,33 Watts de chaleur pour maintenir constante sa température interne (faites-nous savoir si vous avez réussi à replacer cette information dans un dîner).Certains arbres sont plus frais que d'autresPlus étonnant encore, l'équipe a remarqué que les koalas montrent une préférence pour certains arbres lorsqu'il s'agit de prendre le frais. Lorsque la température dépasse les 25°C, ces boules de poils quittent les eucalyptus sur lesquels ils trouvent les savoureuses feuilles qui composent leur déjeuner, et gagnent alors une certaine espèce d'acacia (Acacia mearnsii) sans intérêt nutritif.La raison ? L'écorce de ces arbres serait quelques degrés plus fraîche que celle des autres espèces, sans doute du fait de leur couverture végétale plus dense. L'utilisation de ces acacias passe ainsi de 5% à presque 30% du temps des animaux. Selon les chercheurs, ces résultat pourraient être extrapolés à de nombreuses autres espèces arboricoles qui, comme les léopards, piquent occasionnellement un roupillon dans les branches des arbres.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] _________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]le.cricket vous salue bien ! | |
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