VIDEO. Un bébé loutre orphelin apprend à nager ! Par Morgane Kergoat
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le.cricket Admin
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Sujet: VIDEO. Un bébé loutre orphelin apprend à nager ! Par Morgane Kergoat Jeu 6 Nov - 21:08
VIDEO. Un bébé loutre orphelin apprend à nager !
Une petite loutre de mer, trouvée seule, échouée sur une plage californienne, a atteint l'âge d'apprendre à nager. L'occasion de dresser le portrait de cet animal plein d'enseignements.
BÉBÉ(LOUTRE)-NAGEUR."Pup 681" n'avait que quelques jours lorsqu'elle a été découverte, échouée sur une plage de Californie. Après quatre semaines de soins dans un centre de conservation local, la petite loutre de mer a rejoint le Shedd Aquarium de Chicago, l'un des rares établissements capables de prendre en charge un tel animal. Et le 4 novembre 2014, est venue pour elle l'heure de se jeter à l'eau... et d'apprendre à nager !
Car, bien que cela puisse paraître surprenant, la loutre de mer (Enhydra lutris) ne sait pas nager dès sa naissance. Pourtant, une fois adulte, cet animal est capable de vivre entièrement dans l'eau, contrairement à la plupart des autres espèces de loutres qui, elles, ont besoin de se réfugier dans leurs abris terrestres. Le bébé loutre doit donc s'entraîner à nager. En attendant, il peut compter sur sa bouée naturelle pour éviter la noyade: chez les jeunes loutres de mer, la fourrure forme une épaisse couche d'air entre la peau et le poil, au point que celle-ci le fait flotter.
De façon générale, la fourrure de la loutre marine est la plus dense de tous les mammifères, avec près de 170 000 poils par centimètre carré. Elle est par ailleurs imperméabilisée grâce à une huile sécrétée par des glandes cutanées. De plus, la couche d'air formée entre la peau et le poil (plus importante chez les jeunes donc) isole l'animal de l'eau et du froid. Ce qui est important car la loutre de mer vit dans le Pacifique Nord, des eaux tempérées de la Californie, à celles, très froides (environ 1° C), de l'Alaska ou de la péninsule russe de Kamtchatka.
L'émail de ses dents nous renseigne sur nos ancêtres
Mais la loutre marine est aussi une source d'enseignements sur nos propres ancêtres. Des tests en laboratoire ont montré que le revêtement en émail de ses dents, constitué de 19 couches, était différent de celui de l'homme moderne (Homo sapiens sapiens), mais semblable à l'un de ses parents, Paranthropus boisei, qui vécut en Afrique il y a entre 1,2 million et 2,3 millions d'années. Ce qui nous renseigne sur le régime alimentaire de cet hominidé.
COQUILLAGE ET CRUSTACÉ.En effet, si l'émail des dents de la loutre de mer est jusqu'à deux fois et demie plus résistant que celui de la dent humaine actuelle, c'est parce que cet animal se nourrit principalement de coquillages et crustacés. La résistance de l'émail de Paranthropus boisei laisse donc penser qu'il devait broyer des coquilles ou des coques.
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