Les eaux métropolitaines françaises abritent aussi des tortues marines, comme la tortue caouanne, une grande tortue côtière qui peut peser jusqu'à 150 kg. Mais certains jeunes, affaiblis, s'échouent sur les littoraux français comme Horia en juin 2016 : c'est là que la mission du Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines de l'Aquarium La Rochelle débute avec la clé une remise à l'eau réussie, émouvante et un espoir pour que l'espèce, vulnérable, puisse continuer de fréquenter nos mers.
Sur les 8 espèces de tortues marines existantes dans le monde, 4 fréquentent le littoral atlantique français et sont protégées (Annexe I de la CITES et Annexes I et II de la Convention de Bonn) :
la tortue Luth (la plus imposante du monde, jusqu'à une tonne) ;
la tortue Caouanne (Caretta Caretta), vulnérable et qui peut atteindre 150 kg ;
la tortue Kemp ;
la tortue verte ;
Depuis 1988, 186 tortues caouannes ont été reçues en soins au Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM) de l'Aquarium La Rochelle qui intervient sur l'ensemble de la façade Manche Atlantique pour tout ce qui concerne les tortues. Ainsi, celles qui s'échouent sur les côtes atlantiques françaises sont conduites, éventuellement après des soins d'urgence sur place, au CESTM pour recevoir les soins nécessaires à leur réintroduction ultérieure dans leur milieu naturel. Les tortues caouannes juvéniles (15 à 24 cm) s'échouent fréquemment en période hivernale sur les côtes atlantiques françaises à cause des eaux froides qui les engourdissent, un phénomène appelé " cold stunning" et comparable à l'hypothermie chez l'Homme. Au gré des courants qu'elles empruntent pour se déplacer, ces tortues affaiblies s'échouent alors sur le littoral. Ces tortues proviennent pour moitié de sites de ponte au sud de la Floride (Etats-Unis) et un quart du Cap Vert, 2e site de ponte des tortues caouannes de l'Atlantique, d'après les études génétiques. Ainis, depuis 2008, 16 tortues ont été remises à l'eau dont Globe-Héléna, une tortue caouanne relâchée le 8 juillet 2016 et qui se trouve actuellement entre Madère et le Maroc d'après son suivi satellite. Horia, la petite tortue caouanne retrouve le large La dernière en date a été baptisée Horia, une jeune tortue Caouanne (entre 3 et 10 ans)[1] qui vient d'être remise à l'eau après plus d'un an passé au centre de soins de l'Aquarium de La Rochelle. Echouée en juin 2016 à St Jean de Luz, elle ne pesait plus que 3,5 kg. Epuisée et amaigrie, elle n'avait aucune chance de survie et doit son salut au travail passionné des soigneurs du CESTM et des associations locales de défense de l'environnement. Principalement carnivore, la tortue caouanne se nourrit, au gré des courants, de petits poissons, mollusques, méduses et crustacés dont elle est capable de casser la carapace grâce à sa mâchoire puissante et accessoirement d'algues. C'est aussi le repas dont elle a bénéficié lors de sa convalescence et principalement ces derniers mois, avec le souci permanent de l'acclimater à sa future remise à l'eau : présence humaine limitée et discrète, bassin sans visibilité sur l'extérieur du local, température de l'eau progressivement abaissée pour être comparable à celle de la mer, nous explique Matthieu Coutan, le directeur de l'Aquarium de La Rochelle. Sa remise à l'eau a également été étudiée rigoureusement pour lui donner le maximum de chances de survie :
à marée descendante pour profiter des courants qui l'emmènent au large ;
à l'entrée du pertuis Breton, face à l'océan pour qu'elle ne reste pas prisonnière ;
pendant l'été lorsque les eaux sont chaudes ;
sans publicité et tôt le matin pour éviter qu'une foule se masse pour assister à l'évènement alors que l'île de Ré est submergée de touristes.
La remise à l'eau, effectuée le mardi 08 août 2017, est une réussite, un moment émouvant que nous avons pu suivre :
La tortue Caouanne : une espèce menacée Après la tortue verte, la tortue caouanne est l'espèce la plus répandue mondialement et nage aussi bien dans les eaux froides du nord de l'Europe que dans les eaux tropicales des Caraïbes. La population totale de tortues caouanne n'est pas connu mais la Liste Rouge des espèces menacées estime qu'il y aurait, en dénombrant les nids, entre 36 000 et 67 000 femelles qui pondent chaque année. Si la tortue caouanne sait se défendre contre ses prédateurs comme les requins, elle est principalement menacée par les activités humaines : chaluts pélagiques, filets dérivants, artificialisation des littoraux, ingestion de déchets plastique et pêche directe. Il ne reste plus qu'à souhaiter bonne chance à cette jeune tortue qui devra surmonter bien des défis pour devenir adulte. En attendant, sa balise ARGOS nous permet de suivre ses déplacements, jour après jour[2]. Au 09 août 2017, elle avait repris le large, comme espéré.
Notes
[1]L'âge et le sexe ne peuvent être déterminés précisément à ce stade de sa croissance.
[2]La batterie de la balise ARGOS a une durée de vie d'un an. Il ne sera plus possible de suivre Horia ensuite. La balise (moins de 1% du poids de la tortue) est collée sur la carapace de la tortue de manière à ne pas la gêner dans sa croissance. En outre, Horia a été marquée à l'aide d'une puce électronique qui permet son identification si elle est de nouveau capturée.
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_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
Horia, la jeune tortue Caouanne, rejoint l'océan à l'île de Ré (vidéo) ! Par Christophe Magdelaine
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