Un pare-soleil façon origami dans l'espace pour détecter de nouvelles exoplanètes ! Par Sarah Sermondadaz
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le.cricket Admin
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Sujet: Un pare-soleil façon origami dans l'espace pour détecter de nouvelles exoplanètes ! Par Sarah Sermondadaz Dim 8 Oct - 23:18
Un pare-soleil façon origami dans l'espace pour détecter de nouvelles exoplanètes !
La Nasa s'intéresse de près à l'origami. La preuve par l'exemple avec le projet Starshade, gigantesque pare-soleil spatial qui devrait mesurer 34m une fois déplié, et qui permettra d'observer de nouvelles exoplanètes.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Prototype du projet Starshade.NASA/JPL
PLIAGE SPATIAL. Quel est le point commun entre l'origami, cet art ancestral japonais du pliage, et un vaisseau spatial ? A priori aucun, et pourtant : c'est l'une des voies explorées par l'Agence spatiale américaine (Nasa) afin d'emporter dans l'espace des objets capables de se déplier une fois en orbite, afin de maximiser leur surface utile pour un volume minimal lors du décollage de la fusée. C'est par exemple le principe à l'œuvre derrière le projet Starshade, où le dispositif, aligné avec un télescope spatial, servira à occulter la lumière du soleil pour détecter plus facilement le passage des exoplanètes devant leur étoile, selon la "méthode des transits", désormais classique en astronomie.
Un pare-soleil à déplier dans l'espace Le dispositif, aujourd'hui encore au stade de prototype, se présente comme une alternative au coronographe terrestre afin de mieux détecter les exoplanètes. La Nasa ambitionne même, au-delà de la seule détection, d'en tirer les premières images. Comment ? Ce pare-soleil spatial, sorte de fleur géante qui mesurera 34 m une fois déplié, servira à occulter la lumière de notre astre, grâce aux "déflecteurs" que constituent ses pétales, et à former un cône d'ombre derrière-lui. "La forme des pétales est optimisée pour créer des bords les plus estompés possibles, afin de limiter les effets de réfraction et d'atteindre une obscurité maximale derrière le pare-soleil", explique Stuart Shakan, ingénieur en chef du projet. OMBRE. C'est dans ce cône d'ombre, à une distance de 50.000 km (c'est à dire 4 fois le diamètre de la Terre !), que sera positionné un télescope spatial, qui pourra ainsi observer les astres lointains et leurs exoplanètes, protégé de la lumière solaire parasite. "Le principe est compatible avec n'importe quel type de télescope spatial dans la lumière visible ou le proche infra-rouge", précise la Nasa dans un communiqué. "Starshade" pourrait ainsi voir le jour à l'occasion du lancement du télescope WFIRST, un télescope à large vue en cours de développement par l'Agence spatiale américaine.
Les 1001 usages de l'origami Ce n'est pas la seule démonstration d'intérêt de la Nasa pour l'origami : en juillet 2017, cette dernière lançait un appel à idées afin de concevoir un bouclier anti-radiations sur ce thème. Mais la légèreté reste le principal atout, surtout dans l'espace où le moindre kilogramme à mettre en orbite coûte très cher. "La majeure partie de mon travail consiste à me demander comment envoyer des structures dans l'espace, explique à travers un communiqué Manan Arya, chercheur à la Nasa et spécialiste du pliage de structures spatiales. Lorsque j'ai réalisé qu'on pouvait plier ces structures pour gagner de la place, je me suis découvert une passion pour l'origami !" APPLICATIONS.Les scientifiques de la Nasa envisagent aussi d'exploiter cette technologie pour concevoir des robots transportables à plat, qui se déplieraient le moment venu, par exemple sur Mars. Mais d'ici là, c'est surtout dans le domaine des CubeSats ou "nanosatellites" que le spécialiste du pliage envisage le plus d'applications.
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_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
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