Sciences & Espace : Venues de l'espace pour nous détruire ?

Sciences & Espace : Venues de l'espace pour nous détruire ?

Un bout de météorite tombe chez elle : la chance de sa vie ?

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Début mars, les astronomes norvégiens ont vu passer un objet lumineux dans le ciel d'Oslo.L'objet céleste s'est fragmenté en entrant dans
l'atmosphère terrestre et un des morceaux a fini sa course dans le toit
du chalet de Madame Thomassen (photo) qui, heureusement, était vide à ce
moment là. Le trou percé à travers la toiture témoigne de la violence
de l'impact. Pourtant le caillou ne pèse que 585 grammes mais il a
pulvérisé le bois du toit !
Trouver un fragment de météorite est
extrêmement rare. Tellement rare que ce petit "accident" est peut-être
une chance pour la famille Thomassen. Selon les spécialistes, le gramme
de météorite se négocie jusqu'à 670 euros ! Soit 391 950 euros pour les
585 grammes de madame Thomassen si elle arrive à les vendre au prix
maximum !


Mme Comette trouve une météorite dans le toit de son pavillon

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Une météorite a été découverte dans le toit d'un pavillon de Draveil (Essonne) loué par une mère de famille de 39 ans au nom prédestiné, Martine Comette, comme le dit l'heureuse propriétaire jointe par un journaliste de l'AFP dimanche, confirmant une information du Parisien.

Pour
Alain Carion, chasseur de météorites qui est venu authentifier la
météorite samedi, l'objet est 'une chondrite', d'une taille qu'il
qualifie de 'conséquente', et 'provient de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter'. A sa connaissance, 'il n'y avait jamais eu de météorite à moins de 80 km de Paris', s'enthousiasme le chasseur et auteur d'un livre, 'Les météorites et leurs impacts'.

Au total, Mme Comette a retrouvé une centaine de grammes de fragments de la météorite, le plus gros morceau faisant 88 grammes,
comme le raconte l'heureuse propriétaire qui n'en revient toujours pas,
épatée: 'C'est quand même un objet extraterrestre', un caillou 'aimanté
avec du zinc et du fer', décrit-elle.

L'objet a été trouvé par
un ouvrier qui était venu changer une tuile brisée sur le toit du
pavillon. 'Il m'a dit qu'il faudrait être Superman pour briser une tuile
comme cela', et que le caillou retrouvé dans l'isolation, sous la tuile
brisée, 'ne pouvait provenir que du ciel', raconte Martine Comette,
comptable au ministère des Finances.

Une fuite dans le toit lors
d'un orage à la fin du mois d'août a permis de faire la découverte.
Martine Comette a ensuite cherché à savoir ce qu'elle avait trouvé
exactement et a contacté Alain Carion, qui a examiné le caillou.

Une météorite s'écrase en Bretagne

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Le 19 juillet 2011, en Bretagne, vers 5h du matin, un grand « boum » a résonné dans le ciel telle une explosion.
Cette
détonation a été perçue dans une très grande partie de la Bretagne, de
Rennes à Nantes en passant par Brest. Si certains témoins ont pensé voir
en direct « le crash d'un OVNI », il s'agissait en fait d'une
météorite. Depuis, les images ont fait le tour du web. On y voit une
intense lumière blanche suivie d'une « boule de feu » avant l'explosion,
qui correspond à son impact sur le sol.
Cet évènement est
l'occasion de répondre à quelques questions sur le phénomène des
météorites. Un phénomène parfois au cœur de quelques fantasmes...


900 objets volants 'dangereux'

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Les astronomes ont dénombré 900 objets volants potentiellement
'dangereux' dont le diamètre est compris entre 1 et 10 km.

La plupart de
ces corps se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, située entre Mars
et Jupiter, qui contient des objets pouvant mesurer jusqu'à 1 000 km de
diamètre et dont la chute sur Terre éliminerait toute vie pour des
millions d'années !

Actuellement, 70 'objets' pourraient nous rendre
visite au cours du prochain siècle. S'ils sont tous d'une taille
inférieure à 1 km, la chute d'un seul d'entre eux risquerait d'avoir des
conséquences irrémédiables pour la planète. Ainsi, Apophis, un
astéroïde de 400 mètres, pourrait percuter la Terre en 2036. La
collision est quasi-impossible (la probabilité est de 1 pour 1 000) mais
si elle avait lieu, elle libèrerait une puissance équivalente à 10 000
mégatonnes de TNT, soit toutes les armes nucléaires de la planète !


Des cicatrices impressionnantes


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Au cours de son histoire, notre planète a été soumise à un bombardement
intense de météorites géantes. Plus de 140 cratères d'impacts ont ainsi
été identifiés sur notre planète.

Mais les chutes de météorites n'ont
pas toutes les mêmes conséquences sur l'environnement. Elles peuvent
former des 'trous' comme sur la photo de gauche, montrant le cratère de
Barringer, situé dans le désert de l'Arizona, aux Etats-Unis.

C'est une
météorite de 300 000 tonnes et 45 m de diamètre, tombée il y a 50 000
ans, qui a provoqué ce cratère de 1,2 km de diamètre et 180 m de
profondeur.

Mais il arrive que des météorites provoquent l'érection de
montagnes. Sur la photo de droite, on peut distinguer le site de Gosses
Bluff, en Australie. Il fait 24 km de diamètre et a été provoquée par
l'impact d'une météorite d'1 km tombée il y a 142 millions d'années.
Celle-ci a pénétré la Terre sur 5 km de profondeur à la vitesse de 100
000 km/h, le sol chauffé se soulevant alors pour produire une couronne
de montagnes !



L'homme existe-t-il grâce à une météorite ?

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L'existence de l'homme a-t-elle été permise ou accélérée grâce à la
chute d'une météorite ? C'est une des thèses, défendue par de nombreux
scientifiques, qui expliquerait les conditions de l'apparition de
l'espèce humaine.

Il y a 65 millions d'années, une météorite a percuté
le Mexique, dans la péninsule du Yucatan. Mesurant 10 km de diamètre,
elle aurait provoqué l'extinction des dinosaures, le choc projetant un
immense nuage de poussière dans le ciel et empêchant le soleil de
réchauffer la Terre. L'air devenu froid aurait ainsi précipité la
disparition des sauriens.

Sans cette météorite, les scientifiques
pensent que les dinosaures seraient sans doute encore vivants et l'homme
inexistant ! (Vue d'artiste de la météorite de Chicxulub qui s'est
écrasée dans la péninsule du Yucatan).




La plus grosse explosion de l'ère humaine


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Il n'est pas nécessaire de remonter à des millions d'années pour
observer les dégâts causés par la chute d'une météorite. Ainsi, la plus
grosse explosion connue de l'ère humaine a eu lieu il y a un siècle, le
30 juin 1908, dans la région sibérienne de la Toungouska.

La collision
d'un astéroïde de 40 mètres de diamètre a libéré une énergie équivalente
à plusieurs centaines de fois la bombe d'Hiroshima ! L’explosion
détruisit une forêt entière sur plus de 20 km, abattant 60 millions
d'arbres, le souffle occasionnant des dégâts sur plus de 100 km.

L'onde
de choc fut enregistrée en Europe occidentale et aux États-Unis et un
nuage de poussières fut entraîné jusqu'en Espagne par la circulation
atmosphérique !



Des risques graves pour la santé

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Si la chute d'une météorite peut provoquer des dégâts importants sur
l'environnement, elle peut aussi avoir de sérieuses conséquences sur la
santé humaine.

Ainsi, en septembre 2007, une météorite de 2 mètres de
diamètre s'est écrasée sur un plateau du Pérou, créant un cratère de 20
mètres de large et 6 mètres de profondeur ! Le caillou a percuté la
Terre à 36 000 km/h, la violence de l'impact échauffant le sol et
libérant des vapeurs soufrées.

Pendant plusieurs jours, sous l'effet de
ces gaz toxiques, plusieurs centaines de riverains se sont plaints de
maux de têtes et de vomissements.




Deux types de météorites

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Si la quasi-totalité des météorites disparait dans l'atmosphère, le
processus de désintégration dépend de la composition de l'astéroïde.


S'il est pierreux, l'objet se 'dissoudra' automatiquement en entrant
dans la stratosphère.

A l'inverse, s'il est composé de fer, il se
décomposera moins facilement en fragments et sera susceptible de causer
plus de dégâts en cas de collision.

Ce sont ces météorites qui sont la
cause des énormes cratères d'impacts visibles à la surface terrestre.
Heureusement, elles ne représentent que 7% des objets célestes !




La fin de la vie toutes les 33 millions d'années

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Quelles sont les chances pour qu'une météorite de 10 km heurte la Terre ?
Elles ne sont pas très élevées : on estime que cela se produit une fois
tous les 33 millions d'années environ. Mais les dégâts seraient
considérables, car le choc pourrait provoquer l'extinction de la plupart
des espèces vivantes.




1 chance sur 720 000 qu'un humain soit touché

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En juin 2008, Alan Harris, un chercheur du Space Science Institute de
Californie, a publié une enquête dans la revue scientifique Nature. Il
estime qu’un humain a une chance sur 720 000 d’être touché par un
astéroïde au cours de sa vie. 'C’est une probabilité ridiculement
faible. Pas de quoi en faire des insomnies. Il y a plus de chances
d’être tué dans un attentat !


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