Des micropuces volantes pour surveiller de grands espaces ? (vidéo) By Jack35

Des micropuces volantes pour surveiller de grands espaces ? (vidéo)

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Une fois ses données transmises, la micropuce doit se dissoudre ou se décomposer. Northwestern University

C’est en s’inspirant de la nature, de la dispersion des graines et du pollen éparpillé par le vent, que des chercheurs ont pu mettre au monde la plus petite machine volante, « le microflier ». Aujourd’hui plus que jamais, ingénieurs et scientifiques s’inspirent de la nature pour développer de nouvelles technologies.

Grâce aux progrès de la miniaturisation de l’électronique, des chercheurs sont parvenus à repousser les limites de la biomimétique en créant la plus petite micropuce volante ou « microflier » jamais conçue. Elle fait la taille d’un grain de riz. Une équipe d’ingénieurs de la Northwestern University dans l’Illinois vient en effet de créer un circuit électronique ultracompact capable de flotter dans l’air pendant une longue durée. Le circuit est équipé de trois minuscules ailes et ressemble aux rotors d’un hélicoptère. Pour optimiser au maximum l’aérodynamisme des microflyers, les ingénieurs ont étudié les érables et d’autres types de graines dispersées par le vent afin que les micropuces tombent à une vitesse lente et de manière contrôlée lorsqu’elles sont lâchées à haute altitude.

Citation :: « Au cours de milliards d’années, la nature a conçu des graines à l’aérodynamisme très sophistiqué. Nous avons emprunté ces concepts, les avons adaptés et appliqués aux plates-formes de circuits électroniques » explique John Rogers, le professeur qui a dirigé le développement de l’appareil.

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Cinq "microfliers" sur les doigts d'un homme. À droite : détails d'un microflier avec circuit électronique. | Northwestern Universit

Une micropuce bien équipée
L’exploit de cette micropuce réside dans le fait que les scientifiques ont été capables de placer des capteurs, des antennes, du stockage et une source d’alimentation à bord d’un appareil de cette taille. Elle n’a cependant pas de moteur et doit donc se reposer sur le vent pour se déplacer et rester dans les airs, comme les graines d’érables. Les chercheurs estiment qu’ils sont cette fois parvenus à battre la nature :

Citation :: « Nous avons pu construire des structures qui tombent avec des trajectoires plus stables et à des vitesses terminales plus lentes que les graines équivalentes que vous verriez chez des plantes ou des arbres », se félicite John Rogers. « Nous avons également pu construire des structures à des tailles beaucoup plus petites que celles trouvées dans la nature. C’est important, car la miniaturisation des appareils représente la trajectoire de développement dominante dans l’industrie électronique. »

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Un microflier avec circuit et composants électroniques. Northwestern University

Des composants biodégradables
Grâce à ces microflyers, les chercheurs espèrent pouvoir surveiller efficacement la pollution de l’air et les maladies aéroportées. La forme des micropuces leurs permet de tomber lentement et de voler avec le vent, ce qui leur donne suffisamment de temps pour collecter des données en cours de route. Évidemment, il serait contre-productif pour un appareil supposé surveiller le niveau de pollution de constituer lui-même une source de pollution.
D’autant plus que des milliers d’appareils seraient lâchés dans la nature pour réaliser des analyses et qu’il aurait été impossible de récupérer ces milliers de microscopiques circuits après leur dispersion. Les scientifiques indiquent cependant que ces microflyers seront biodégradables. Les matériaux utilisés pour leur production se décomposent ou se dissolvent rapidement dans l’eau. À l’avenir, les micropuces volantes devraient donc pouvoir collecter des données environnementales tout en flottant dans les airs, avant de se décomposer une fois leur mission terminée. Ce dispositif pourra être utilisé aussi bien pour analyser la qualité de l’air que pour surveiller des populations, comme nous l’explique John Rogers, un des auteurs de l’étude.

Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Le Soir

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le.cricket vous salue bien !

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