Une étude de grande ampleur, l'une des plus importantes jamais réalisées dans le monde, est en ce moment menée aux Etats-Unis afin de protéger les baleines menacées. Des recherches auxquelles participe le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), et qui visent essentiellement à éviter les accidents de pêche.
Depuis quelques jours, et jusqu'au 28 juin prochain, une importante étude est menée autour des baleines menacées aux Etats-Unis. Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) y participe et se concentrera sur les cétacés du sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, au large des côtes du Massachusetts, qui cette année célèbre le vingtième anniversaire de sa création.
Au sein d'une équipe internationale de scientifiques, l'organisme mènera des recherches visant à "mieux comprendre comment les baleines utilisent la colonne d'eau, que ce soit pour chasser en groupe, allaiter ou chanter" explique-t-il dans un communiqué. Connaître les habitudes des baleines permettra aux chercheurs de mieux les protéger, en tentant de les préserver des menaces qui pèsent sur leur survie, et notamment des accidents de pêche. Les cétacés sont en effet victimes de collisions avec les navires, mais aussi des filets dans lesquelles elles se laissent piéger.
"Les menaces pesant sur les baleines n'ont jamais été aussi nombreuses qu'aujourd'hui, mais nous pouvons les sauver", affirme Patrick Ramage, le Directeur du programme Baleines d'IFAW. "Afin de les protéger, il est essentiel de mener des recherches non-invasives sur les baleines dans leur habitat. Cette équipe de chercheurs et de scientifiques de premier plan montre aussi qu'il est parfaitement inutile de tuer les baleines pour les étudier" souligne-t-il.
Des appareils hi-tech pour étudier les cétacés
C'est à bord duSongoftheWhale, un bateau à voile de 22 mètres extrêmement silencieux conçu pour approcher et étudier les baleines sans les gêner ni les blesser, que l'équipe naviguera au large des côtes du Massachusetts. Les chercheurs auront recours à la photogrammétrie, une technique de photographie utilisant des lasers pour mesurer avec la plus grande précision possible la longueur des baleines, mais aussi à des hydrophones qui leur permettront de détecter les sons émis par les mammifères marins. Des émetteurs, baptisés D-tags, seront en outre posés sur les baleines afin d'enregistrer leurs sons et mouvements.
"L'équipe va fixer ces émetteurs aux baleines grâce à un système de ventouse tandis qu'une balise radio VHF lui permettra de suivre les baleines et de récupérer le moment venu l'appareil et les informations qui s'y trouvent" explique l'IFAW, dont la mission est expliquée et détaillée sur un site dédié. Les chercheurs entendent en outre rejoindre le large de l'Islande après cette étude sur les cétacés des Etats-Unis. Ils tenteront alors d'observer "l'insaisissable baleine franche de l'Atlantique Nord, afin d'en savoir plus sur les migrations estivales de cet animal". Les scientifiques étudieront également les baleines bleues, "l'animal le plus gros de notre ère", mais aussi l'un des plus menacés.
Champions de la nature - La baleine à bosse
La baleine à bosse ou mégaptère. 40 tonnes d'un mystère. Un voyageur insondable qui écume mystérieusement l'océan depuis 60 millions d'années. Un animal de légende. Même aujourd'hui, l'homme sait peu de choses sur la baleine à bosse. Mais depuis 25 ans, le chercheur Jim Darling lève le voile sur les secrets de cette baleine. C'est la clef de son avenir. Plus nous apprenons à la connaître, plus elle nous fascine et plus nous nous sentons concernés par sa survie. Les baleines à bosse sont des nomades des mers. A intervalles réguliers, elles effectuent une migration de quelque 8 mille kilomètres à travers les océans. Elles vont et viennent du pôle aux tropiques accomplissant un cycle...
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Espèce menacée : observer les baleines pour mieux les protéger (reportage photo + vidéo de 24 mn)
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