Ce lac tranquille pourrait marquer le début d’une nouvelle époque (vidéo) By Jack35
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le.cricket Admin
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Sujet: Ce lac tranquille pourrait marquer le début d’une nouvelle époque (vidéo) By Jack35 Dim 16 Juil - 22:30
Ce lac tranquille pourrait marquer le début d’une nouvelle époque (vidéo)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Crawford Lake au Canada a été proposé comme marqueur de site officiel pour le début d’une nouvelle époque géologique. Crédit : Université Brock
L’aube d’une nouvelle époque géologique est enregistrée dans les sédiments contaminés au fond du lac Crawford au Canada. Le marqueur officiel du début d’une nouvelle époque anthropocène devrait être un petit lac canadien dont les sédiments capturent les traces chimiques des retombées des bombes nucléaires et d’autres formes de dégradation de l’environnement.
C’est une proposition publiée aujourd’hui par des chercheurs qui ont passé 14 ans à débattre quand et comment l’humanité a commencé à modifier la planète . Si la proposition est approuvée, une carotte de sédiments de Crawford Lake – qui se trouve dans une zone de conservation près de Toronto – deviendrait le « pic d’or » marquant le début de l’Anthropocène, l’époque géologique au cours de laquelle l’humanité a profondément affecté la Terre. Année après année, les particules se déposent sur le lac et dérivent vers son fond, formant des couches de sédiments qui enregistrent les conditions environnementales comme le font les cernes des arbres. Parmi les contaminants incrustés figurent des particules de cendres volantes – des restes de la combustion de combustibles fossiles – et des traces de plutonium radioactif provenant d’essais de bombes nucléaires atmosphériques.
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« Nous avons les principaux marqueurs de l’Anthropocène – à Crawford Lake, ils s’alignent parfaitement », explique Francine McCarthy, micropaléontologue à l’Université Brock de St Catharines, au Canada, qui dirige l’équipe .
Le groupe de travail sur l’anthropocène a annoncé la nomination du lac lors d’une conférence sur la stratigraphie à Lille, en France, et d’une conférence de presse à Berlin. Trois organisations géologiques doivent approuver le choix pour qu’elle devienne la borne officielle. Pic d’or controversé Tous les scientifiques de la Terre ne sont pas enthousiasmés par l’idée d’une pointe dorée de l’Anthropocène, affirmant que rattacher le début de l’époque à une époque et à un lieu récents passe à côté du fait que les humains ont changé la planète depuis bien plus longtemps
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« Les scientifiques européens semblent assez captivés par le fait que cette période commence très récemment », déclare Zoe Todd, une anthropologue d’ascendance métisse de la rivière Rouge à l’Université Simon Fraser à Burnaby, au Canada, qui a publié sur l’ Anthropocène . « Pour les peuples autochtones et autres peuples déplacés et dépossédés qui ont été touchés par les formes massives de violence qui caractérisent les 600 dernières années, tout ce qui mène à ce qui rend possible ce changement mondial commence beaucoup plus tôt. Le travail pour définir un âge d’impacts humains a demandé une quantité énorme d’efforts, pour résoudre un problème qui, à mon avis, n’existe pas », ajoute Jacquelyn Gill, paléoécologue à l’Université du Maine à Orono. « Nous savons tous déjà ce que nous voulons dire lorsque nous parlons de l’Anthropocène. »
Mais les partisans disent que la formalisation d’une nouvelle époque a une puissante valeur symbolique. La pointe dorée de l’Anthropocène n’est pas censée reconnaître le début de l’activité humaine sur Terre, mais la réponse de la planète à des changements accablants, déclare Colin Waters, géologue à l’Université de Leicester, au Royaume-Uni, qui préside le groupe de travail. Empreintes digitales humaines Un marqueur anthropocène rejoindrait des sites similaires désignant d’autres limites de temps géologiques. Un point de la calotte glaciaire du Groenland, par exemple, désigne le début de l’époque holocène actuelle, il y a 11 700 ans. En 2019, le groupe de travail sur l’anthropocène a commencé à discuter d’une liste restreinte de sites pour une nouvelle époque , allant d’une tourbière en Pologne à un récif corallien dans le golfe du Mexique. Tous les emplacements proposés portent les empreintes digitales de l’activité humaine. Plus tôt cette année, le groupe a réduit la liste à deux finalistes : Crawford Lake et Sihailongwan Lake dans le nord-est de la Chine. En avril, Crawford Lake a obtenu l’approbation de 60 % du groupe de travail pour remporter le titre de site candidat au pic d’or. Les deux lacs contiennent des couches de sédiments annuelles qui capturent les changements environnementaux au fil du temps. Mais contrairement à Crawford, qui reflète l’influence de la ville voisine de Toronto, Sihailongwan est relativement peu perturbé par les influences locales et contient donc un registre plus large de changement, explique Yongmin Han, géochimiste à l’Institut de l’environnement terrestre de l’Académie chinoise des sciences à X’ian.
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« Je ne peux pas comprendre le résultat, lorsqu’un candidat plus représentatif à l’échelle mondiale pour définir l’Anthropocène a été rejeté », dit-il.
Bien qu’il n’ait qu’une superficie de 2,4 hectares, le lac Crawford a une profondeur de 24 mètres. Il s’est formé lorsqu’une grotte calcaire s’est effondrée et que les eaux ont inondé le trou. Parce qu’elle est si profonde, la couche d’eau inférieure ne se mélange pas avec les couches supérieures. Chaque été, le lac se réchauffe et le carbonate de calcium se précipite, coulant au fond pour former une couche blanche distinctive qui sert de marqueur visuel du passage des années. Des études antérieures des sédiments du lac ont révélé deux grandes périodes de changement : une durant du XIIIe au XVe siècle, lorsque les peuples autochtones parlant la langue iroquoise vivaient dans la région, et une autre commençant au XIXe siècle, marquant l’arrivée des colons européens. Le plus grand nombre de changements apparaît en couches à partir du milieu du XXe siècle, une période dite de la grande accélération des impacts humains.Ces couches documentent l’augmentation des retombées radioactives de plutonium provenant des essais de bombes nucléaires ; le groupe de travail a choisi cette élévation comme marqueur du début de l’Anthropocène. Les carottes prélevées à Crawford en 2019 et 2022 ont montré que les traces de plutonium avaient augmenté au début des années 1950, mais McCarthy et ses collègues ont collecté une carotte supplémentaire cette année pour effectuer une analyse plus détaillée. Selon leurs découvertes, l’année proposée pour le pic doré pourrait être 1950 – lorsque plusieurs changements environnementaux se sont accélérés – ou 1952, lorsque les niveaux de plutonium ont fortement augmenté.
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« La différence est de 2 millimètres, mais philosophiquement, c’est important », déclare McCarthy.
Si 1950 est choisi, le noyau doré sera celui recueilli en 2019, qui réside au Musée canadien de la nature à Ottawa. Si 1952 est choisi, ce sera le noyau de cette année. Plus de cœurs McCarthy ne prévoit pas de collecter à nouveau des carottes à Crawford Lake. Le lac est sensible selon les groupes autochtones qui vivent ou ont vécu dans la région, et prélever des échantillons du lac viole cette personnalité. Dans les mois à venir, le groupe de travail soumettra trois idées à la sous-commission sur la stratigraphie quaternaire. Premièrement, Crawford Lake devrait servir de pointe dorée pour le début de l’Anthropocène, avec l’année à déterminer. Deuxièmement, l’Anthropocène devrait devenir une époque géologique mettant fin à l’Holocène ; le nom de son premier âge pourrait être l’âge crawfordien. Et enfin, certains des huit sites qui n’ont pas obtenu la désignation de pointe d’or pourraient servir de sites supplémentaires pour aider à définir l’Anthropocène à travers les environnements géologiques. Si la proposition survit au prochain tour de scrutin, elle ira à la Commission internationale de stratigraphie, et enfin à l’Union internationale des sciences géologiques. N’importe quelle partie de la proposition pourrait échouer à n’importe quel tour. doi : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les années sont marquées dans le noyau par des couches de carbonate de calcium, qui coule au fond pendant l’été. Crédit : Lance McMillan/Toronto Star via Getty
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