le.cricket
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 |  Sujet: Nimbadon, le marsupial qui grimpait aux arbres comme un koala il y a 15 Ma ! Lun 26 Nov - 18:35 | |
| Nimbadon, le marsupial qui grimpait aux arbres comme un koala il y a 15 Ma ![Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le Nimbadon (ici en représentation d'artiste) qui ressemblait un peu à un ours était un animal arboricole.Publiant leur étude sur PLoS ONE, des chercheurs
australiens suggèrent que le Nimbadon, un marsupial ancien que l’on pensait strictement terrestre, était en fait largement arboricole, à l’instar de l’actuel koala. "En raison de leur grande taille et de leur abondance dans les
archives fossiles, il était généralement admis que la plupart des
diprotodontoïdes (un groupe éteint de grands marsupiaux) étaient terrestres (…) comme les kangourous actuels. Notre étude a renversé beaucoup de ces préjugés de longue date sur les modes de vie de ces marsupiaux", commence le Dr Karen Black, de l'Université de New South Wales (Australie). En effet, avec ses collègues, cette scientifique a étudié certains squelettes exceptionnellement bien préservés de Nimbadon lavarackorum – un marsupial grand comme un ours, qui vivait dans les forêts luxuriantes de l'Australie voici 15 millions d'années. Ils les ont également comparé à ceux de nombreux autres mammifères, éteints ou actuels. "Étonnamment, nous avons trouvé que le squelette le plus semblable à celui du Nimbadon – en particulier les membres, ‘mains’ et ‘pieds’ – était celui du koala actuel", continue la chercheuse. Comme le koala, Nimbadon possédait de puissantes pattes avant avec une épaule très mobile et un coude qui devaient permettre une extension et une rotation des bras significatives, trait essentiel pour grimper dans la canopée et se suspendre aux branches. Comme chez les paresseux et certains singes, ses membres inférieurs étaient plus courts que ses membres supérieurs. Doigts et orteils longs et semi-opposables, armés de griffes puissantes, étaient d’autres de ses caractéristiques.
"Notre étude a montré que les griffes de ce genre ne se trouvent que chez les espèces qui vivent dans les arbres ou y grimpent régulièrement. Les nombreuses similitudes entre les squelettes du koala et du Nimbadon suggèrent qu'ils ‘fonctionnent’ à peu près de la même façon et que Nimbadon utilisait une méthode d’escalade ‘tronc près du corps’", ajoute le Dr Black qui conclut ainsi : "Les écosystèmes australiens modernes ont subi une perte de diversité écologique encore plus grande que prévu".
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