Comment la reine des abeilles décide du futur rôle de ses sujets

Comment la reine des abeilles décide du futur rôle de ses sujets

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Des abeilles Halicte scabiosae : chez cette espèce, la reine décide de l'avenir de ces sujets en privant certains de nourriture.

Des chercheurs suisses suggèrent que chez les abeilles de l’espèce Halicte scabiosae, la reine crée des couvées, soit de travailleuses, soit de reproductrices, en jouant sur les rations alimentaires qu’elle leur attribue.

Chez beaucoup d’espèces d’abeilles, chacun a un rôle bien établi : femelle ouvrière, femelle reproductrice ou mâle reproducteur – une organisation dite eusociale, où certains individus sont stériles : les travailleuses. Cependant, chez l’espèce Halicte scabiosae,ces dernières restent fécondes, et se reproduisent à l’occasion.

Comment, dans ces conditions, la reine peut-elle en faire de bonnes ouvrières, dévouées et disciplinées ?
En les rendant, par limitation de leurs rations alimentaires, suffisamment chétives pour être dominées, répondent des chercheurs de l'Université de Lausanne.
Pour arriver à une telle conclusion, les scientifiques ont observé que la reine, après avoir survécu à l’hiver et fondé un nouveau nid au printemps, produit une première génération qui donnera essentiellement des femelles travailleuses de petite taille. Puis ces dernières l’aideront à élever la prochaine génération, composée de reproducteurs (mâles et femelles) plus grands que les ouvrières.

Via des mesures précises, les chercheurs ont constaté que la quantité totale de pollen et de nectar fournie à la première couvée (les futures ouvrières)était significativement plus faible que celle fournie à la deuxième couvée – qui reçoit 1,4 fois plus de nourriture. C'est donc de cette différence d'alimentation que proviendrait les variations de taille observées.

Une taille inchangée malgré des conditions météo variables

"Bien qu'il soit difficile de faire la distinction entre manipulation
parentale et disponibilité ou acquisition des ressources (qui dépendent de la végétation, des conditions météorologiques, des variations saisonnières, du nombre de butineuses, etc.), le fait que nous ayons pu observer que la taille du corps des femelles de la première couvée est restée constante malgré des différences de météo marquées, renforce notre argument selon lequel les fondatrices [ou reines] restreignent la nourriture de leurs filles pour les amener à un rôle de travailleuse", a souligné le Dr Michel Chapuisat, qui a participé à l’étude publiée dans la revue Frontiers in Zoology.

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