Un plant de tabac génétiquement modifié et potentiellement immortel !
L'équipe allemande autour de pieds de tabac.Une équipe allemand a mis au point des plants de tabac
génétiquement modifiés qui poussent sans fin et gardent toutes leurs
feuilles vertes. Les plus anciens vont bientôt avoir huit ans alors
qu'ils n'auraient dû vivre que quelques mois. La découverte est en train
d'être appliquée aux pommes de terre et à une céréale utilisée pour
fabriquer des biocarburants. Le
tabac tue, mais le tabac ne meurt plus. Une équipe allemande a réussi à créer
des
plants de tabac qui grandissent sans cesse et sans signe de
vieillissement. En temps normal, le tabac pousse pendant trois ou quatre
mois jusqu’à atteindre une hauteur maximale de deux mètres. La plante
commence ensuite à dépérir, elle fleurit et meurt dans la foulée. Mais
les créations de ces chercheurs pulvérisent les statistiques : elles
dépassent les six mètres de hauteur et vont bientôt fêter leur huitième
anniversaire pour les plus anciennes.
L’équipe de
l’institut
Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée à
Münster, en
Allemagne, a identifié le gène responsable de l’arrêt de la croissance
du tabac, du début de sa floraison, puis de son dépérissement et de sa
mort. Une fois que le coupable a été supprimé, les plantes se sont mises
à grandir sans cesse, sans même que les feuilles les plus anciennes ne
paraissent vieillir.
Une application pour les pommes de terre"Notre premier plant de tabac a maintenant presque huit ans mais il continue de grandir et grandir, s’enthousiasme Dirk Prüfer du département de génomique fonctionnelle et appliquée. Même
si nous le taillons régulièrement, il fait six mètres et demi de haut.
Si nous avions une serre plus grande, il s’élèverait probablement encore
plus. Son tronc fait déjà plus de dix centimètres de diamètre."L’équipe
s’est depuis associée à une firme japonaise afin de développer des
pommes de terre qui grandiraient de la même façon. Le tabac et la pomme
de terre appartiennent en effet tous les deux à la famille des
solanacées. Les chercheurs ont également mis au point une variété de
panicum virgatum, une céréale appelée
switchgrass aux USA, qui
grandit plus rapidement et avec des racines plus fortes qu’au naturel.
Ils ont pour cela désactivé le gène UPBEAT1 qui, comme pour le tabac,
commande à la plante de cesser sa croissance. Cette céréale suscite un
fort intérêt pour fournir du biocarburant, l’équipe espère donc qu’elle
permettra de donner des champs à fort rendement.
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