La tempête sur Saturne n'en finit plus !
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Mosaïque en fausses couleurs réalisée à partir des images prises par la sonde Cassini.De mémoire d'astronome, on n'avait jamais connu de tempête aussi spectaculaire sur Saturne. Celle qui a débuté en décembre 2010 sévit toujours, sous les caméras de la sonde Cassini.
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Il y aura bientôt un an que
Christopher Go a découvert un panache blanc dans l
'hémisphère nord de Saturne. Bien que de tels phénomènes atmosphériques ne soient pas exceptionnels sur les
planètes gazeuses (en 2007 la sonde
Cassini avait découvert une tempête
électrostatique sur
Saturne tandis qu'en 2010
Jupiter perdait sa bande équatoriale sud), l'astrophotographe philippin était
loin de se douter qu'il venait d'assister à la plus importante tempête
jamais observée sur la Planète aux anneaux.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Non, il ne s'agit pas de la palette d'un peintre s'essayant à des mélanges de couleurs, mais bien de la tempête observée sur Saturne par la sonde Cassini. Onze heures seulement entre les deux images suffisent à mettre en évidence des variations dans les panaches colorés.Le record de durée (150 jours pour la tempête de 1903) a été pulvérisé depuis longtemps et personne ne sait ce qui arrêtera le phénomène. Les
astronomes ont profité de l'
opposition au cours du mois de mai dernier pour réaliser depuis la
Terre de très nombreuses images.
Ce qui n'était au début qu'une formation cyclonique (constituée de remontées d'ammoniac) d'environ 10.000 kilomètres de diamètre s'est peu à peu étendu dans toute la bande tempérée nord, poussée par de puissants courants atmosphériques.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Huit mois de la vie d'une tempête sur Saturne.Féérie de formes et de couleursSi le spectacle dans nos
télescopes est spectaculaire, il est sans commune mesure depuis la banlieue de
Saturne où
orbite la sonde Cassini depuis 2004. Cette dernière nous a envoyé un florilège d'images de cette tempête, toutes plus belles les unes que les autres, à découvrir sur le
site de la mission. Pour
Carolyn Porco, chef de l'équipe d'imagerie de
la sonde Cassini, « c'est
une grande chance d'être présent en orbite (avec Cassini) pour assister
à ce phénomène extraordinaire. La tempête s'est propagée jusqu'à encercler complètement la planète dans une large bande kaléidoscopique où s'entrecroisent vagues, tourbillons et remous, créant une sublime extravagance visuelle ». En regardant les
photographies, on comprend mieux cette envolée poétique de la scientifique.
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Aujourd'hui à 16:24 par 
Sujet: La tempête sur Saturne n'en finit plus ! Par Jean-Baptiste Feldmann 