L'attaque des 30 000 abeilles tueuses Par Erwan Lecomte

L'attaque des 30 000 abeilles tueuses

Un couple du Texas a été assailli par un essaim furieux. S'ils ont eu la vie sauve, deux poneys et des poules n'ont pas eu la même chance

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Vue en gros plan d'un abeille tueuse.


CAUCHEMAR. "Elles nous poursuivaient et nous chassaient ! On en balayait des piles et des piles qui venaient sur nous... C'était comme un mauvais film !". C'est ainsi que Kristen Beauregard, un américaine de 44 ans relate sa mésaventure survenue mercredi 24 juillet aux journalistes du Star Telegram.

La victime raconte qu'elle promenait son poney autour de la maison qu'elle occupait à Pantego, dans la banlieue de Dallas au Texas. C'est alors qu'un essaim très agressif lui a fondu dessus. Après avoir tenté en vain de trouver refuge dans l'eau de la piscine (les insectes poursuivaient leur attaque dès que Kristen sortait la tête hors de l'eau pour respirer), la femme a finalement couru s'abriter dans sa maison. Il a fallu l'intervention des pompiers pour repousser à coup de jets de mousse d'extincteurs l'essaim furieux.

200 piqûres sur tout le corps.

Si Kristen a survécu à ses 200 piqûres, deux de ses poney (des animaux de plus de 100 kilos) ainsi que 5 poules qui passaient par là n'ont pas eu la même chance. Malgré des soins vétérinaires, les animaux ont succombé quelques jours plus tard au venin des hyménoptères.
On ne connait pas encore la raison qui a poussé les abeilles à attaquer, ni s'il s'agit d'abeilles "tueuses". C'est à dire une nouvelle lignée très agressive issue d'un croisement des abeilles européennes avec une espèce Africaine (Apis mellifera scutellata).

Une douleur incroyable

Mais Krinsten a décrit aux journalistes une épreuve incroyablement douloureuse. Et on la comprend sans peine. Non seulement quantité des piqûres démultiplie la douleur causée par un venin très puissant, mais en plus chaque piqûre d'abeille prise individuellement se classe à un niveau 2 sur l'échelle de douleur de Schmidt.


En effet, cet entomologiste américain a mis au point dans les années 1980 une échelle pour évaluer la douleur des piqûres d'insectes. Durant toute sa carrière à Justin O. Schmidt, un biologiste chargé de l'étude des insectes au centre de recherche sur les abeilles Carl Hayden, en Arizona, a fait des rencontres piquantes où mordantes avec ses sujets d'étude.
Mais plutôt que de considérer cela comme un simple désagrément, l'entomologiste a préféré noter soigneusement les caractéristiques de la douleur infligée par chacune des morsures ou piqûres infligées par pas moins de 78 espèces différentes tout au long de sa carrière.

"Un coup d'agrafeuse" - Justin Schmidt, à propos de la piqûre de la fourmi Pseudomyrmex ferruginea

Publiée pour la première fois en 1984, cette échelle qui porte son nom (index de douleur "Justin Schmidt") comporte cinq degrés d'intensité.

• Niveau 0 : La douleur est si faible qu'elle peut passer inaperçue
  

• Niveau 1 : Une douleur perceptible durant quelques minutes
  

• Niveau 2 : Une piqûre douloureuse et lancinante qui vous fait hésiter à deux fois avant de vous approcher à nouveau de la bestiole. La piqûre d'abeille se classe dans cette catégorie
  

• Niveau 3 : Non seulement ce type de piqûre est très douloureuse sur l'instant, mais en plus elle continue pendant plusieurs heures.
  

• Niveau 4 : À ce niveau de souffrance, l'entomologiste traumatisé perd toute dignité. À la connaissance de Schmidt, seulement deux ou trois espèces d'insectes sont capables d'infliger une telle douleur.
  

Parmi elles, la fourmi "balle de fusil" que l'on trouve en Amérique du Sud, au Paraguay et au Nicaragua notamment. La vidéo ci-dessous présente la rencontre d'un "chasseur de venin" avec ces fourmis, durant un rite initiatique en pleine forêt amazonienne, pour une émission sur la chaîne Discovery aux États-Unis.




Le rite de passage de la fourmi "balle de fusil". 


Visiblement, ça pique...

"Comme si on utilisait une perceuse pour forer dans votre ongle incarné" - Schmidt à propos de la piqûre de la fourmi rouge (Pogonomyrmex barbatus) du Sud-Ouest des États-Unis.

PINCETTES. Naturellement, une telle étude est à prendre avec d'énormes pincettes. Tout d'abord parce qu'elle n'a pas été conduite dans le cadre d'un protocole scientifique mais au gré des piqûres subies de temps à autre par l'entomologiste. Ce qui veut dire que le scientifique s'est fait piquer à plusieurs reprises par certaines espèces et une seule fois par d'autres.
Ensuite parce que l'analyse des résultats de la piqûre est on ne peut plus subjective. En effet, nous n'avons pas tout le même seuil de tolérance à la douleur. De plus, la souffrance ressentie lors d'une piqûre dépend grandement de l'endroit où l'insecte vous pique. Et Schmidt n'a jamais eu le loisir de choisir l'endroit où ses sujets d'étude allaient le blesser.
Toutefois, peu de scientifiques ayant l'intention de mener par eux même ce type d'expérience de manière exhaustive, cette échelle n'a pas actuellement beaucoup de concurrence en matière d'estimation de la douleur. Un volontaire pour relever le défi ?

"On hurle à l'agonie et on a juste envie de s'allonger et de mourir" - Schmidt à propos de la fourmi "balle de fusil".


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