Le serpent à nez en forme de pelle, un champion de la nage (dans le sable) ! Par Hervé Ratel
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le.cricket Admin
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Sujet: Le serpent à nez en forme de pelle, un champion de la nage (dans le sable) ! Par Hervé Ratel Mar 13 Jan - 20:39
Le serpent à nez en forme de pelle, un champion de la nage (dans le sable) !
La face de ce reptile, incurvée comme une cuillère, lui permet d’attaquer très efficacement la surface du sable. L’ondulation de son corps se propageant de la tête à la queue fait le reste.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le serpent à nez en forme de pelle.
TECHNIQUE.Pour progresser rapidement dans le sable du désert, vaut-il mieux avoir des pattes ou en être dépourvu ? La question mérite d’être posée car les deux types d’animaux prospèrent dans de nombreuses étendues désertiques comme celle du désert du Mojave, au sud-ouest des États-Unis. C’est précisément le serpent autochtone Chionactis occipitalis qui a été étudié par l’équipe de Daniel Goldman de l’Institut de technologie de Géorgie (Atlanta, États-Unis). Chronomètre en main et appareil d’imagerie par rayons X en renfort, les chercheurs ont décortiqué la stratégie de locomotion de l’invertébré et l’ont comparé à celle d’un lézard du Sahara, Scincus scincus, également champion de l’enfouissement rapide. Ils livrent leurs résultats dans leJournal of Experimental Biology du 18 décembre 2015. Sans appel, dans la course en sable entre le serpent et le lézard, le premier est vainqueur haut la main…
Pourtant, les analyses des chercheurs montrent que les deux animaux exploitent au maximum les caractéristiques de leur corps, minimisant le plus possible la dépense d’énergie nécessaire afin de progresser efficacement dans ce milieu solide. En gros, tous les animaux qui se déplacent dans le sable peuvent le faire uniquement quand leur accélération devient supérieure à la traînée créée. Et malgré la puissance des quatre membres du lézard, plusieurs caractéristiques du serpent assurent à ce dernier d’être sans conteste le roi du bac à sable. Car, c’est précisément à l’absence de membres que le serpent doit son succès comme "nageur des sables", analysent les chercheurs. Ainsi qu’à une particularité faciale qui lui vaut son nom anglais de "serpent à nez en forme de pelle" (Shovel-nosed snake). Sa face incurvée comme une cuillère lui permet d’attaquer très efficacement la surface du sable. L’ondulation de son corps se propageant de la tête à la queue tout le temps de sa reptation fait le reste.
ROBOT. Comme l’explique Daniel Goldman : "C’est comme si le serpent rampait dans un tube de sa propre création". En comparaison, la progression du lézard est plus coûteuse et nécessite de "fluidifier" en permanence à force mouvements des pattes le sable autour de son corps pour lui permettre d’avancer. Un travail qui peut apporter des enseignements en biologie de l’évolution mais pas seulement. Cette recherche fondamentale pourrait ainsi avoir de vraies retombées et applications pratiques. Par exemple dans le domaine de la robotique, en permettant de maximiser la charge d’une batterie afin qu’un robot puisse parcourir la plus longue distance possible dans un environnement donné.
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Le serpent à nez en forme de pelle, un champion de la nage (dans le sable) ! Par Hervé Ratel
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