L’arme fatale de la coccinelle asiatique : des parasites ![Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La coccinelle asiatique a été importée en Europe dans les années 1980. Aujourd'hui elle menace de déséquilibrer l'écosystème.
La coccinelle asiatique menace ses cousines européennes. Une étude vient de montrer qu’elle véhicule des microsporidies, des parasites qui infectent les espèces locales et les tuent. Cette perturbation de l’écosystème pourrait avoir des conséquences néfastes sur l’équilibre environnemental.La
coccinelle asiatique, ou
Harmonia axyridi, est une
espèce invasive particulièrement vorace provenant de
Chine. Une seule larve de cette coccinelle est capable d’ingérer quotidiennement plus d’une centaine de pucerons ! Cet
insecte a été importé en
Europe et aux
États-Unis dans les années 1980 pour protéger les
jardins et les cultures. Le revers de la médaille s’est pourtant rapidement fait sentir. En effet, la
coccinelle asiatique est entrée en compétition avec ses cousines européennes, dont les populations ont rapidement décliné. Un effet boomerang qui n’était pas prévu… Ou comment un ami se transforme en ennemi.
Depuis de nombreuses années, les chercheurs essayent de comprendre la raison de cet échec. La rivalité entre différentes
espèces pour l’obtention de
niches biologiques serait en partie responsable d'un tel déclin. Par ailleurs, certains scientifiques pensaient que
l’harmonine, une
molécule présente dans les œufs des coccinelles asiatiques, pourrait être en cause.
Ce composé
antibactérien présent dans leur
hémolymphe (l'équivalent du sang), leur permettrait de mieux survivre aux
infections. Ils soupçonnaient aussi
l’harmonine d’empoisonner l
es
coccinelles européennes, qui se nourrissent d’œufs la contenant.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'heure du festin pour cette coccinelle asiatique qui fait face à une armée de pucerons, sa proie favorite.
Or, des chercheurs de
l’université de Giessen (
Allemagne) viennent de mettre en évidence la véritable arme secrète d’
Harmonia axyridi. Dans leur étude, publiée dans la revue
Science, ils montrent que la molécule n’est pas à incriminer. En fait, ces petites bêtes originaires de
Chine transporteraient un
parasite inoffensif pour elles,
mais mortel pour les autres coccinelles.Les coccinelles asiatiques transportent des parasites mortelsEn regardant l’
hémolymphe des
coccinelles asiatiques de plus près au
microscope, ils ont identifié un agent infectieux de la famille des
microsporidies, des
parasites unicellulaires appartenant au règne des champignons. Les
microsporidies sont présents à la fois dans l’hémolymphe des adultes, mais aussi dans les
larves et les œufs des coccinelles asiatiques.
« Cela fait 20 ans que je travaille sur l’immunité des insectes, explique
Andreas Vilcinskas, directeur de cette étude.
Je n’avais pourtant jamais vu un insecte sain portant une hémolymphe aussi contaminée par un microsporidie. »Les espèces européennes ne sont pas si chanceuses. En effet, quand l’équipe allemande leur a injecté des
microsporidies, elles sont toutes mortes en moins de deux semaines. Or, dans la nature,
les coccinelles mangent souvent les œufs des autres espèces. Ce
mode d’alimentation pourrait ainsi être fatal à un grand nombre de coccinelles européennes.
Selon
Nancy Moran, chercheuse à
l'université Yale aux
États-Unis, ce n’est pas la première fois que l'on entend parler d’un tel mécanisme. En effet, les chercheurs suspectent également les
microsporidies d’être à l’origine du déclin de certains
bourdons d’
Amérique du Nord.L’introduction de
coccinelles asiatiques sur nos sols est l’un des meilleurs exemples de lutte biologique mal contrôlée. Cette modification de l’écosystème pourrait avoir des conséquences
importantes sur la
biodiversité et l’environnement. En effet, contrairement aux insectes locaux qui se nourrissent aussi d
’arbres et d’arbustes, les
coccinelles asiatiques s’attaquent principalement aux pucerons.
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